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remplacer^ quand on l'a perdu, étaient puis-* amment encouragées dans leur combat contre leur cbaîr, par les magnifiques promesses de r éternel avenir. Elles savaient , elles savent encore^ que seules parmi les élus, elles sui* vront dans la Jérusalem céleste TAgneavi divin dans sa gloire; qu'elles y chanteront le cantique nouveau dont elles auront seules la parfaite kitelligence (1) ; qu' après quelqnes jours de combats enfin, le plus glorieux triomphe leur est réservé pour toujours.

Voilà pourquoi, 6 virginité sainte, vousavez été si grandement honorée dans TEglise, de-^ puis les -premiers temps ^jusqu'à nous. Voilà pourquoi tant d'àmes généreuses vous ont gar-déej vous ont cultivée avec tant de soin; pour-^ quoi vous avez eu , comme la foi et la charité, vos héros et vos martyrs»

Voilà pourquoi enfin, sur les tombeaux sacrés des catacombes (2), comme dans les actes des premiers témoins de l'Evangile, comme dans l'histoire de nos dix-neuf siècles de cfarislia* nisme, on retrouve les noms de tant d'àmes fidèles sanctifiées dans la profession perpétuelle de cette vertu (3). Voilà pourquoi enfin un si

m Apec. XI Y. 3 et 4.

(â) Voir à ce sujet les différents auteurs qui ODt traité des catacombes et en ont rapporté le$ inscriptions.

(3) Voir là dessus , entre autres auteurs an-

^rând nombre de chrétiens ont obéi à cette invitation que l*Apôtre* appuyait de son propre exemple: » Quant à la virginité, je* n'ai pas » de précepte du Seigneur^ mais j'en donne > le conseil . . . parce qu'il est bon à rhomme

)i de rester ainsi La femme sans mari

n et la vierge pensent auiL choses de Dieu; e(* m les s'efforcent de rester saintes de corps et

» d'esprit Elle sera bien plus heureuse

» celle qui demeure ainsi, d'après mon con^

» seil (1). » v^

Pénétrés, comme ils l'étaient, de l'importance et des grandeurs d'une telle vertu, les Pères de tous les âges répétèrent donc avec S. Jé^ rôme: » Heureuse (a conscience, Uenheureuse )i la virginité qui n'a dans le éœur d'autre )i amour que celui du Christ, lequel est sa» )» gesse, chasteté, patience, justice et toutes les >» les autres vertus; heureuse. aelle qui ne sou- )» pire jamais au souvenir d'aucun homme , n et ne désire jamais voir personne qu'après )» avoir vu, ei Je ne voudr^iit plus quitter (2); )» ' Ils répétèrent iDonstamment avec un saint Evéque: » On peut voir , en les comparant, les j» trois degrés qui séparent le virginité , la

clens, TertuUien, S. Cyprièn, S. Ambroisï?, S. Augustm, etc. et les Actes d^s Vierges Martyres. •

(1) S. Paul /. Cor. VIL 25, 54, tt 40.

{¥) S. Bier. Ep. Ad Deme/md.^

» coallnence et V état dv^ mariage .... Ainsi »• la :Yirginité9 c'est Kor; la çoollnence, Tar- » geDt; et Tétai du mariage^ le cuivre. La » yirgioité , c'est la richesse; ia continence, » médiocrité;. le mariage, misère. La virgi* » nité, c'est la paix; ja continence, rachat; le D mariage , captivité. La virginité , c'est le » soleil; la continence, une lampe; le mariage, ;» ténèbres. La virginité, c'est le jour; la con- » tinence, l'aurore; le mariage, la nuit (1). i> Cette glor^fication d'une vertu à peine entrevue d^nj» 1' antiquité payenn^^ réunit con- $tamaieat et réunira toujours « dans les clolitjes :,, ces jeunes gens ia gloire et le modèle 4les chréticjis^ aux jours, les plus dangereux de la vie. Elle a maintenu chastes et purs, elle maintiendra toujours dans la chasteté pes an- {[éliques vieillards, qui a l'exemple de l 'apôtre S. Jean, conservent ainsi avec une immortelle jeunesse de. cœur, J'amour le plus tendre pour Dieu et pour les hommes. Ainsi vécurent, ainsi vivront toujours ces vierges du Sei^ gneur, merveilleux trésor de l'Eglise, qui passent et |i>eureQt comme des fleui:s d'un jour, 4iprés avoir embaumé de. parfums tout ce qui ies entourait. Ainsi vécurent, ainsi vivront toujours ces autres vierges destinées à orner plus

(i) S, Ànthtlmi OccidenL Saxon, JKp, De lau(L ¥irg. C\ IX.

longtemps y snr la terre, le champ sacré de l^Epoux céleste. Ainsi elles traversent V automne et le printemps de la yie^ pour se réanir enfin à leur Dieu, comblées de mérite et de gloire, pour les triomphes de l'éternité.

De semblables merveilles se sont opérées de la même manière,' elles vont se renouvellant sans cesse, même au milieu du monde , où les vierges volontaires ne sont pas non plus rares à rencontrer.

Mais ce qu*on doit bien remarquer aussi, à la gloire de nos saintes, croyances, c'est Tinfluence exercée sur les mœurs publiques des peuples , par cette même glorification de la pureté chrétienne.

La société civile, tout ingrate qu'elle soit, ne peut se dispenser de reconnaître même malgré elle, ce qu' elle en a retiré d'avantages (1).

(i) Le passage suivant d' un aute^ur assurément peu suspect d'exagération en fait de vertus chrétiennes fera bien comprendre <^e que nous indiquons ici: ((La violation des lois de la pudeur, (( ainsi s^exprime Le socialiste Alphonse Esquiros; (( ia violation des lois de la pudeur tient de plus (( près qu' on ne pense à la violation de toutes (( autres lois, même celle de la probité. Etant en. (( prison nous avons plusieurs fois entrepris nous- <( même V instruction des procès criminels dont (( nous avions les coupables a nos côtés', nous avons (( tout de suite reconnu qu'il v^ avait une femme

Une seiilc coosidération suffit pour le prourer de la manière la plus évidente.

Malgré la corruption de mœurs introduite ehez les peuples chrétiens, par l'affaiblissement de la foi, cette corruption n'approche pas en-» core à beaucoup près, des scandales du paganisme. Nous. vous l'avons. fait voir en vous indiquant €e que la décence permettait de vous dire des mœurs de l'antique Rome.

Or^ il est impossible de le méconnaître, la glorification de la virginité chrétienne, dans le monde, et particulièrement dans les cloîtres, y eut certainement la plus grande part. Cette réforme heureuse des mœurs publiques est comme un reflet de la pureté requise pour la vie religieuse.

Pourquoi donc, de nos jours, comme aux

« sous chacune de ces affaires dont la justiee est (( plus ou moins bien informée. 11 se trouvait ja- (( dis à Naples, raconle-t on, un juge instructeur (( qui ne, manquait jamais, en arrivant sur le tbéâ- (( tre d'un crime ou d'un malheur, d'adresser aux <( témoins celte question : Où est la femme ? Ce (( magistrat en savait .plus long que les nôtres, u Ove è la donna ? Cette question ne serait pas <c plus déplacée à Paris qu'à Naples. Il y a une « fVmme derrière presque tous les délits qui se « commettent journellement dans notre ville, par « la main df'S hommes, et qui plus est, une femme « galante. » — Lei Vierges martyr et. — In 3â« Paris. Delavigne. 4«46. p. 257.

temps anUqaes; pparqaoi donc ua état ausai saint, aussi utile à la société humaine, est-il ejacore. attaqué» avec tant d'iniustiçe et de mépris par un si grand nombre?

.' Déplorons amèrement un aveuglement aussi douloureux; mais réjouissons - nous en même temps, de voir qu'elles sont loin d*étre rares de nos jours, les âmes ^[énéreuses à qui Poki peut appliquer cet éloge adressé jadis à Marcelia, par S. Jérôme: » Personne, parmi Jes >i fenuneis nobles ne connaissait alors à Bome^ )» U vi^ monastique (1); nulle d'ealre elles » n*osait^ k cause de la nouveauté de la chose^ » prendre ua nom regerdé comme ignominieux » et vil aux yeux des peuples. — Marcel la se » fit instruire du genre de vie d'Antoine en- ». core vivant ^ de la discipline des vierges » et des veuves dans les monastères de la Thc- » baïde. Ëlie ne rougit point de faire profes- » s ion d'un état qu'elle savait plaire à J. C. >> Sophronia et d'autres l'imitèrent, bien des )• années plus tard (2); »

Telles sont les considérations diverses que

(i) S. Jeïôme parle Ici d'un genre parlicutiei' do vie pauvre adopté dans les monastères; car la profession religieuse de la virginité fut dès les premiers temps du christianisme, usitée dans les classes les plus élevées, de Ui société comme dans les antres.

(2) S. Hier, Ep. fam. Ub. IlL tp. 9. ad Priaeipiam.

nous avons cru nécessaire de tous exposer, atanl d*entrer dans le détail des sanctuaires réunis dans Rome, aux plus importantes maisons de prière.

Nous commencerons par ceUK où la Reine des orantes et des vierges est particulièrement honorée, seule ou conjointement avec son divin Fils.

Eglise de Jésus et Marie ei le Yen. P. Thomas de Jésus fondattm* des AugusHns-déchaus" sés.^^Eglise de V Incarnation et les Barberine.

I/église de Gesù e Mariaj située sur le Corso, en face de rfa6pital S. Jacques, fnt construite en 1646. L'intérieur en est rtehe. On y trouve de bcMines peintures , dues en partie au P. Mathieu de Palerme , religieux du (tmiyéàt joint à Téglise. II y a aussi quel^u^ statues et plusieurs tombeaux intéressants^ avec sculptures d^artistes, en partie français.

Lés religieux qui desservent cette égiiae sont des hermites-déchaussês dé S. Augustin » réformo que Vùn doit, dan» Torigine, au Vén. P. Thomas de Jésusi, célèbre par sa captivité dans le Maroc, et par son beau livre des Souf* frances de N. S. J./C. ^

Né à Lisbonne en 1520^ il entra dans TOrdrc de S. Augustin, dès sa jeunesse, et commença la réforme en Portugal. Cette œuvre y reo^

contra bientôt tant d' opposition, qu* il fallut abandonner 1' entreprise, et le P. Thomas de Jésus se retira en Espagne. Le roi D. Sébastien l'en rappela et le conduisit avec lui, lors de la triste expédition du Maroc. Fait prisonnier avec les débris de T armée, le saint religieux devint esclave , en premier lieu d* un marabout, qui le traita de la manière la plus dure. Il piassa ensuite au domaine de 1' Empereur. .

La Comtesse de Linarez , sa sœur , voulut le racheter; mais il s'y refusa, préférant demeurer dans les fers, pour y assister spirituellement ses com{>agn5ns de captivité. Il mourut en 1532, dans les travaux de ce généreux martyre de la charité chrétienne et sacerdotale.

Après sa mort on reprit la réforme projettée, qui s'accomplit finalement, en 15S9.

L'église de V Incqrnazione^ près des Quatre-» Fontaines , fut fondée , ainsi que le couvent voisin, par Urbain YIII, et par le Cardinal François Barberini , pour des Carmélites de l'ancienne observance. De là vient le nom de Barberine^ sous lequel on désigne ces religieuses. L'église fut consacrée en 1670.

Eglise de S^^. Marie-des-; Anges fondée dans les ruines des thermes de Dioclétien, — Ancienne église de 5. Cyriaque V un des martyrs sacri^ fiés pendant les travaux des mêmes thermes. — An^ toine del Duca. — Les Chartreux et leur cloître.

Nous avons déjà parlé des thermes de Dioclétien et des souvenirs honteux pour le paganîsniey glorieux pour la foi chrétienne, qui s'y rattachent (1). Des milliers de martyrs j succombèrent à d excessives fatigues (2), ou furent décapités, par ordre . de. l'empereur, à la (in des mêmes travaux.

Parmi les premiers on cite les SS. Si^sin-; ntus, Largus , Smeraldus, Saturniu, Thrason et Gyriaque.

Une petite église consacrée à ce dernier et décorée d'un titre de Cardinal, y fut construite dans les anciens âgés.

Au 16® siècle, la grande sal|e dn tepidariumy formant U nef principale de l' église actuelle, était consacrée à des jeux profanes, h des exercices de chevaux et autres divertissements par^^ ticuliérement .chers à la noblesse romaine de cette époque. Ce fut le temps que Dieu choi-

(1) Voir. T. II. p. 2i9.

(2) On peut voit* dans la relalion dos souffrances de la Mère Macrine les mêmes faits répétés de nos jours, par d'autres persécuteurs.

sit pour Ja transformer, grâce aux soins €( à la persévérance d'.un saint prêtre, en magnifique sanctuaire de là Reine des Anges.

Antoine del Ducà né à Gefalù , en Sicile, fut rinstrument choisi pour cette belle CBUvre. II était, renipli de dévotion pour les SS. Anges^ particulièrement pour les sept esprits bienbeureux qui assistent constamment devant le trône de Dieu (1). II résolut, bien que privé de ressources personnelle», de travailler à bâ^ tir une église spécialement dédiée en leur bon^ peur. II vint à Borne , dans ce but, sous le poiitificat si agité de Clément YII.

Constamment occupé de bonnes œuvres il naurrissait aussi avec une persévérance invincible son pieux dessein dans son. cœur. Un jour pourtant il se trouvait presque entièrement dé« courage, lorsque le Seigneur daigna le visiter et réclairer de la n>aniére la. plus consolaoter Il fut transporté en esprit aux tbermes du cruel empereur, et il entendit la voix du bioo-aimé qui l«ii disait; » Qui ba da essere il vostro ten>- » pio : leggete presto la. vita dé S. Saturnin >• no (2)* »

Saturnin, comme nons Ta vous vu, est compté parmi les courageux témoins de la foi^ qui suc^ combèrent dans les trâtvaux des tbermes.

i) Apec* I. 4,-

[S) Ici doit être votre égUscv Ibcz saDS relt^rd la vie de ^ SaVur»!».

' Del Duca tut cette pieuse légende , el se* reDdit an\ thermes qu*il reconnut immédiatement, d'après ce qu'il avait va en esprit. H s*5 forma immédiatement un plau pour la nouvelle église.

Après bien des contradiclions et.des obsta-eles, il avait enfin obtenu de Jules III l'accompfissément de ses ardents désirs. Le 15 août 1550, dans la belle fête de l'Assomption de Marie, avait eu lieu* la bénédiction «dlennelle' des thermes,, où il avait placé deux autels pro-' visoires.

La dévotion, du pcfuple pour le nouveav . sanctuaire étaitd^venueimmédiatement des plus vives. 0e pieui ecclésiastiques s'étaient ré-, unis pour y officier gratuitement , lorsque la plus viole^ité tempête s'éleva tout-à-coup , et faillit topt renverser pour toujours.

Les personnes que la nouvelle consécration privaient du local oè el)e» se livraient habitùeltement à. leurs jeus et à' leurs désordres, ne pouvaient le pardonner au saint prêtre qui fut menacé, même de mort.

Dans une telte extrémité, de! Daca recourut vaitiement au Fape, qui prév=eiiu pat d^ faux rapports lui répondit : » Hùi non pos*- » siamo far altrô; récconimandia.l^vi afti An- » geli, che vi àssisttno (1). » Le eourageux ser-

(1) Nous h^ pouvons pus faire davantage;' reeommandez-Yous .;)ux Anges y qu'ils vous assistent.

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viteur de Dieu s y recommanda, ea effet, are e tant d'instance, qa*il assura finalment le succès de. Tœuyre.

Cependant les autels et les tableau!^ de son église en ayaient été violemment enlevés. II avait même dû les recueillir et les cacher dans la salli^ d«s thermes, où Ton devait bientôt fonder aussi r église de S. Bernard. En moins d'un mois à partir du jour on la bénédiction solennelle ava.it eu lieu, aux applaudissements de la ville entière, tout semblait irrévocablement détruit.

Trois ou quatre années s' écoulèrent, pen< dant lesquelles del Dnca ne cessait de prier et de pleurer devant Dieu; pendant lesqueU les aussi les plus effroyables châtiments vinrent frapper les auteurs d'une telle profanation. L'un d'entre eux fut assassiné; d'autres périrent à la guerre; plusieurs moururent de telle sorte, qu'il fut impossible de leur accor* der la sépulture chrétienne; un dernier, après avoir eu son père et son fils assassinés, mourut de chagrin à la suite d'une perte considérable de fortune.

Une nouvelle visite du Seigneur assura enfin le saint prêtre que le terme de ses tribulations et de ses larmes était venu»

Encouragé par S: Charles son neveu, Pie.IY k peine monté sur le trône pontifical y s'ocr eupa, en effet , très-activ4?meat de* la consé-

cration de celte église, dont il voalat faire une somptueuse basilique.

Il en chargea Michelange, qui choisit pour Cet objet la grande saUe du tépidarium , en ayant soin d*y pratiquer Tentrée à Tune des eiLtrémités, avec le maltre-autel dans le food.> Malheureusement Yan^iteill ayant ensuite modifié ces dispositions, eut la malheureuse idée de reporter cette entrée sur. le côté, comme on le voit aujourd'hui (1). De cette manière, l'effet grandiose obtenu par Hichelange fut complètement détruit.

La principale décoration de cette église est formée par les grands tableaux . transportés en partie de S. Pierre, où ils sont copiés en mosaïque. On y remarque particulièrement le martyre de S. Sébastien du Dominiquin. .

La belle statue colossale de S. Bruno est du. statuaire français Houdon* Elle se trouve à la suite du vestibule, qui renferme les tombeaux dès Cardinaux Parisio de Gosenza et Alciato littérateur connu. Les peintres Salva»tor Rosa (2) et Charles Maratta y sont éga-

(1) Benoit XIV avait adopte' un vaste plan pour relier cette entrée ainsi modifiée , à une place régulièrement cgnstruite{, avec une large rue pénétrant de ta jusqu' au centre de Rome

(2) Parmi les énergiques poésies de ce peintre illustre^ on remarque la satire contre les peintures

lement enterrés. Le toœbeaa de ce dernier est intéressant sous plusiaurs rafiports. C'est MarQtta lui-même qui en fit le dessin, et son frère sculpta le buste* Clément XI fit élever le monument au célèbre artiste, eu témoignage d*e»time et en souyenir de la tendre dévotion de celui-ci pour la S^^ Vierge (1).

L'un, des autels qu'on voit ensuite , celui de S. Pierve y est dû à un français, Pierre Alphonse d'Avignon, qui le fit ékver et dè^ corer en 1585. Une. inscriplioa le constate. Deux autre» inscriptions placées prés de la ijnérîdienne tracée sur le pavé de la grande nef , pa'r Mgr. Blanchi , intéressent aussi la France et )'ËgUs#. Elle» sont l'une et l'autre de 170d.

La première rappelle la délivrance de Yieu* ne, pap JL Sobieski* Dans l'autre on a conservé la mémoire d'une française, Marie-Ga<^ simire de La Grange d'Arquian fille du mar* quis de ce nom devenu Cardinal^ épouse du héros de Pologne.

Après avoir vo mourir son père, à Tàge de 105 ans, et son fils dans la jeunesse (2),

indécentes dont les trois dernier» siècles ont in* nondé PEuroper

(i) On peut voir à ee sujet la belle insère ption du tombeau qui le constate d'une manière vraiment touchante.

(S) Ce dernier est enterri! dans V église de$ Gapucinsw

l^lle mère désolée quitta Rome; oà le senti lui STait élevé un bii»te aa Gapilole.

La piease inniage de lia Reine des Atiget piaeée aa desios du mattre-avlei a été -cèuroftnée par le Chapitre de Sw Pierre, ainsi ^cpié les plos célèbres de Bone.

Non loin de là est enterré Pie lY (l), cpii bénit Ininnème celte belle église dne principalement, comme nous venons de te Voir^ ati saint prêtre Antoine del Dnca.

La mémoire de ce héros de la piété clifé^ tienne est cooservée^ au dessooi da tableau de la Présentation de la S'^ Tierge, par cetilt isscription peinte sur 1» ilittraillè: