LIVRE PREMIER

Grève et la Seine, et dont il reste encore des vestiges sensibles, après les opérations de voirie qui ont nivelé les abords de l'Hôtel de ville. L'église Saint-Gervais, dont le portail était au niveau du sol, dépasse delà hauteur d'une quinzaine de marches la chaussée de la place Lobau, qui est à une altitude supérieure à celle de la place de Grève. Des emmarchements se remarquent encore le long des rues François Miron, de Rivoli, du Marché Saint- Jean, des Deux -Portes et des Mauvais -Garçons.

Au commencement du seizième siècle, ce monticule, qui avait été une entrée de Paris, était couvert de bâtiments, parmi lesquels se distinguait la Maison aux Piliers, servant alors d'Hôtel de ville. Ils furent démolis en partie, pour recevoir la constniction du Boccador. L'espace qui lui était livré était circonscrit, à l'ouest, par la place de Grève; au sud, par la petite rue du Martroi, qui n'était pas tout à fait perpendiculaire à la place , mais s'inclinait obliquement vers la Seine; à l'est, par le poFtail de l'église de Saint-Jean en Grève, et d'une chapelle qui y était contiguë ; au nord , par les bâtiments du petit hospice du Saint-Esprit, et spécialement par la chapelle de cet établissement dont l'axe n'était pas non plus perpendiculaire à la place de Grève, mais, s'infléchissait

formant à Test de Paris, le pendant du Châtelet, et défendant les approches de la porte. L'enceinte à laquelle appartenaient ces deux « bastilles » formait un demi-cercle. Sous le règne de Charles V, Raoul de Presles constate qu'il en existait encore un fragment : c'était le fameux « archet Saint-Merry m . Le traducteur dé la Cité de Dîeiiy s'exprime en ces termes :

« Depuis fu habitée et fermée Paris jusques au lieu que len dit à l'archet n Saint-Merri, où il appert encore le coslé d'une porte... Ceate porte aloit «tout droit sans tourner à la rivière, au lieu que ieu dit les planches de » Mibrai. »

Avec les trois points que nous venons d'indiquer, on peut se rendre compte du tracé de la première fortification parisienne.

Devenue propriété des bourgeois de Paris, la place de Grève devait tôt ou tard être le siège de leur juridiction. En y construisant ou en y achetant la Maison aitx Piliers, que Ton voit encore sur le Plan de la tapisserie, ils étaient tout à fait chez eux.

un peu vers le nord dans une direction contraire à celle que suivait la rue du Martroi.

L'espace n'était pas très-considérable; il convenait plutôt d'y ajouter quelque chose que d'en rien retrancher. D'ailleurs, le terrain, moins large sur la place de Grève que dans le fond, le long de ^'église Saint-Jean, ajoutait aux difficultés du plan; enfin, le sol était en pente, et il n'était possible, ni de l'exhausser sur la place, ni d'abaisser soit le niveau de la ruelle qui devait être réservée entre l'Hôtel de ville et l'église , soit même celui de la rue du Martroi.

C'est en partant de ces données, que le Boccador a conçu son œuvre. D'abord, pour agrandir sa façade, il a jeté une arcade et élevé un pavillon au-dessus de la rue du Martroi ; ses successeurs en ont fait autant sur l'entrée de la chapelle du Saint-Esprit, et le corps principal de logis a trouvé place entre les deux. Cet expédient a dû être suggéré à l'architecte par un arrêt du Parlement, rendu le 26 juillet 1533, l'année même où fut posée la première pierre de l'édifice. Cet arrêt, tout en autorisant la Ville à acquérir et à démolir une maison dépendant de l'hôpital, y mettait la condition qu'un arc de 27 à 28 pieds de haut sur 28 de large, serait construit' pour servir à Tentrée et à l'agrandissement de la chapelle. C'est donc par autorité de justice qu'ont été arrêtées les dimensions des deux arcs qui , depuis , ont servi de portes latérales au palais municipal.

La forme de la cour intérieure était commandée par celle du terrain, dont il convenait de tirer tout le parti possible. Au lieu de figurer un rectangle , elle était plus étroite à l'entrée, et allait s'élargissant vers le fond; en outre, comme il fallait racheter une pente, le sol en fut élevé de 4 mètres environ au-dessus du niveau de la place. Il en résultait, d'ailleurs, cet avantage qu'on avait un vaste sous-sol sans qu'il fût besoin de creuser des caves dans un terrain ordinairement humide, et qu'on mettait ainsi l'intérieur de l'édifice à