CHAPITRE PREMIER

L*H6tel de ville construit aux seizième et dix-septième siècles. — Données impoâées à Tarchitecte Dominique de Gortone, dit le Boccador, et à ses successeurs. — Quelques défauts de la façade* — Élégance de la cour d'honneur. — Heureuse contrainte.

Le monument même n'existe plus. Je dois donc rappeler d'abord, avec quelques détails, ce qu'il était; car les nouveaux bâtiments , que l'on s'occupe d'élever aujourd'hui , ne ressembleront qu'à demi aux anciens, surtout dans leurs dispositions intérieures.

Il se composait de deux parties principales : V l'ancienne maison commune, commencée au seizième siècle, achevée au commencement du dix-septième, et qui s'était conservée jusqu'à nos jours ; 2^ les bâtiments nouveaux qu'on y avait ajoutés de 1837 à J847, pour donner place à tous les services municipaux dans le palais de la Ville.

L'Hôtel de ville couvrait une surface rectangulaire d'un hectare environ, dont le grand côté, dans le sens de la façade

sur la place de Grève, mesurait 180 mètres, et le petit, 120 mètres. Si, de la place, on regardait l'ensemble du monument, on voyait d'abord la vieille maison de ville qui en occupait la partie centrale, et qui se développait sur une longueur de 60 mètres. Cet ancien palais, dans ses parties principales, avait été soigneusement conservée; il avait été dessiné, en grande partie, et commencé par Dominique de Cortone, dit le Boccador, en 1533, sous le règne de François I". Divers architectes l'avaient continué, à peu près sur les mêmes dessins, jusqu'en 1541. Puis, le travail, interrompu, pendant la seconde moitié du seizième siècle, par les guerres de religion et les troubles civils , avait été repris , en 1605, sous Henri IV, et terminé seulement en 1628, sous Louis XIII.

La construction en avait été faite dans des conditions particulières qu'il importe de se rappeler, si Ton veut se rendre un compte exact de la conception et du travail de l'architecte.

Il existait jadis, sur ce point, un monticule qu'on appelait le Monceau ' , lequel descendait du nord-est vers la place de

1 Par une charte de Tan 1141, le roi Louis le Jeune vendit aux bourgeois de Paris la place de Grève et du Monceau, voisine de la Seine, ladite place appelée Grève, et ayant été occupée autrefois par un ntarché : « De Grevia et » de Montcello planitiem illam propc Secanam , que Grevia dicitur, ubi vêtus N forum extitil n, mais à la condition qu'elle demeurât entièrement libre, et qu'on n'y élevât aucune construction : « Totam ab omni edificio vacuam, nul* ■ lisque occupa tionibus impedilam vel impedimentis occupatani, sic in périt petuum manere conccssimus. » Cette concession est faite , moyennant une somme de soixante-douze livres, aux bourgeois, c'est-à-dire aux représentants de la marchandise de l'eau, qui exerçaient à Paris le pouvoir municipal. La place de la Grève et du Monceau était contiguë à la porte Baudoyer, qui était l'une des grandes entrées de la ville, et voisine de l'enceinte qui a précédé celle de Philippe- Auguste. En l'acquérant, au moment où cette première enceinte, ruinée sur plusieurs points, allait disparaître, les bourgeois de Paris assuraient tout à la fois la perception de leurs droits dans le présent tant sur la Seine qu'à la porte Baudoyer, et l'extension de la ville vers la campagne, dans un avenir peu éloigné.

Le Monceau Saint-Gervais était, selon toute probabilité, un point fortifié.