LIVRE PREMIER

Tabri des inondations. En effet, à chaque crue de la Seine, Teau envahissait les maisons et les rues voisines. Nous l'avons vue parfois, au commencement de ce siècle, avant l'achèvement des quais sur cette rive, baigner le perron même du monument et en couvrir quelques marches, aussi bien qu'une notable partie de la place de Grève.

La façade principale se composait d'un corps de bâtiment centrai, ayant un rez-de-chaussée au niveau de la place et deux étages, avec une porte principale, six fenêtres au premier étage ou entre-sol , sept à l'étage supérieur ou grand étage, deux lucarnes aux combles, et, au milieu, un attique et un fronton avec horloge, surmontés d'un campanile en forme de lanterne, à deux étages et à jour. Des deux côtés de ce corps de bâtiment, s'élevaient les pavillons dont il vient d'être parlé, et qui le dépassaient d'un étage. Mais ces pavillons, bâtis au-dessus des arcades Saint-Jean et du Saint- Esprit, et nécessairement dans leur axe, ne pouvaient avoir une largeur suffisante qu'aux dépens du corps de logis central dont ils eussent alors dérangé les proportions. L'architecte y avait pourvu, en les élargissant seulement l'un du côté droit, l'autre du côté gauche, aux extrémités delà façade, par dés appendices en saillie, sorte de tourelles carrées, ou d'échauguettes, formant un encorbellement à la hauteur del'entre-sol. Au-dessus des arcades, trois croisées, dont une dans la tourelle, éclairaient chaque étage; dans le comble s'ouvrait une lucarne.

Tout le premier étage était orné de colonnes cannelées avec chapiteaux corinthiens. Les fenêtres étaient à meneaux avec frontons. Au second étage, les croisées étaient sépafées par des niches sur consoles, portant des statues.

 l'étage supérieur des pavillons et des tourelles, des croisées à arcade étaient également accompagnées de niches. Les lucarnes étaient élégantes et ornées de sculptures. Un balustre régnait le long de la corniche. Deux statues étaient

couchées sur les rampans de l'attique; l'horloge était aussi ornée d^ figures. Au-dessus de cet ensemble était sculptée en ronde bosse l'image de la Ville de Paris, dont les armes couronnaient le tout.

La porte principale, assez étroite et carrée, ne s'ouvrant que jusqu'à la hauteur du soubassement des fenêtres , était surmontée, comme chacun se le rappelle, d'un tympan cintré atteignant, par son archivolte surbaissée en anse de panier, la corniche du premier étage, et portant la statue équestre du roi Henri IV. Voici quel avait été le motif de cette disposition. La cour étant élevée de plusieurs mètres au-dessus de place, on y accédait par un escalier droit de seize marches. La porte qui s'ouvrait directement sur cet escalier , n'avait pu s'élever à la hauteur qu'aurait demandée naturellement l'entrée d'un édifice tel que l'Hôtel de ville. Elle aurait, en effet, donné aux passants la vue disgracieuse et peu intelligible de cet escalier encadré de deux murs, laissant apercevoir le bas des piliers d'un portique et d'une cour à la hauteur d'un étage, c'est-à-dire, la vue qu'au fond d'une cave on peut avoir par l'ouverture d'un soupirail.

Cependant, pour donner à cette porte, à l'extérieur, une hauteur qui fût égale à celle des deux arcades latérales, on l'avait surmontée du tympan qui vient d'être décrit , et qui avait d'abord été rempli par une table de marbre noir, portant une inscription. Plus tard, en 1608, on y substitua une statue équestre en marbre blanc, représentant le roi Henri IV ; le fond, sur lequel elle se détachait, était en marbre noir. La statue fort remarquable était de Pierre Biard ; l'inscription fut reportée à l'intérieur. Enfin, la statue ayant été détruite dans la première Révolution , une autre fut faite en bronze par Lemaire, sur un fond de marbre blanc ; disposition beaucoup moins heureuse. Le cadre de la porte ainsi exhaussée la laissait alors un peu trop étroite , surtout en comparaison des deux larges arcades au milieu desquelles elle était placée.