LIVRE TROISIÈME

la moitié expirèrent dans le premier jour de leur maladie ; plus des deux tiers dans les quarante-huit heures.

Le fléau , en se jetant sur Paris avec cette soudaineté et cette violence, réveilla comme en sursaut les administrations, qui déployèrent- aussitôt la plus grande activité. Il leur rendit en même temps le service , par ses effets mêmes , de dénoncer sur-le-champ leurs erreurs , de rendre impossible toute fausse mesure et d'indiquer quelle aurait dû être la direction de leurs efforts. Ainsi, on avait voulu d*abord ne recevoir de cholériques qu'à Beaujon et à Saint- Antoine ; on essaya ensuite de placer au moins les malades dans des salles séparées , d'interdire toute communication entre eux et les malades ordinaires, de refuser aux parents et aux amis l'entrée des établissements. On avait prescrit de ne point présenter à l'église les corps des décédés , et de ne point les rendre à leurs familles. On se proposait de les enlever, même avant l'expiration des vingt-quatre heures qui suivaient le décès. On voulait soumettre tous les objets qui avaient appartenu aux cholériques à des fumigations de chlore , et ne point les restituer aux héritiers. On avait consigné les vieillards des hospices et fermé les cantines. Toutes ces dispositions gênantes et dures parfois, furent bien vite abandonnées.

Avec un empressement qui ne suffit point à réparer le temps perdu , l'administration municipale vota des crédits extraordinaires ; celle des hospices acheta un matériel immense, improvisa des hôpitaux temporaires, des ambulances, des services multipliés. On dépassa même le but : 2,500 lits devinrent bientôt disponibles et inutiles par la décroissance du choléra. Voilà, en abrégé, l'histoire administrative de l'épidémie de 1832.

En 1849, l'expérience ne fut pas perdue. On avait pris

d'avance des précautions , généralement bien entendues ,

exemptes de cette lenteur, suivie de précipitation , qui jadis

avait fait faire tant de fautes.

19fi SOUVENIRS DE L'HOTEF. DE VILLE.

Lorsqu'on se trouva en présence du danger, les défauts que j'ai signalés dans l'organisation de l'administration hospitalière avaient disparu. Déjà le gouvernement de 1848 avait supprimé le Conseil général des Hospices, et l'avait remplacé par trois délégués que, mieux inspiré qu'à l'ordinaire, il avait bien choisis*.

Le 18 janvier 1849, deux mois avant la réapparition du fléau à Paris, l'administration des hospices fut réorganisée. Elle prit le nom d'administration générale de l'Assistance publique. La loi plaçait ce grand service entre les mains d'un directeur responsable , sous l'autorité du Préfet de la Seine et du Ministre de l'intérieur, et sous la surveillance d'un Conseil. La commission administrative était supprimée. Ses membres devinrent chefs de division ou inspecteurs sous les ordres du^ directeur. Le Conseil n'avait plus qu'à émettre des avis et à exercer un contrôle de surveillance, au lieu de décider de toutes choses. La Ville de Paris, c'est-à-dire nonseulement le Préfet, mais aussi le Conseil municipal, qui avait chaque année à voter d'énormes subventions à l'Assistance publique , continuaient à étendre sur la gestion du bien des pauvres une. influence modératrice. Quant aux médecins , aux chirurgiens et aux pharmaciens des hôpitaux et hospices, leur nomination, qui continuait à être faite au concours, devait être soumise à l'approbation du ministre de l'intérieur , par qui seul ils pouvaient être révoqués , sur l'avis du Conseil de surveillance et sur la proposition du Préfet de la Seine. On donnait ainsi une satisfaction à la juste susceptibilité des hommes de l'art et de la science , qui auraient difficilement accepté de devoir leur nomination à un simple directeur et de pouvoir être révoqués piar lui. Cette organisation était excellente. Aux divisions, aux hésitations inévitables d'une assemblée , la loi nouvelle substituait Tac-

^ MM. Thierry, Dumont et Voillemier.