LIVRE TROISIÈME

qui furent employés, avec d'autres ressources, par le Conseil municipal, pour recueillir les orphelins du choléra dans l'asile de Vaujours.

La plus illustre victime de l'épidémie de 1 849 fut le maréchal Bugeaud. Perte immense pour la France et pour le règne de Napoléon III. M. le comte Mole le caractérisait ainsi en prononçant des paroles de regret sur sa tombe : « Né guerrier , doué de ce merveilleux instinct qui fait les grands capitaines, il avait aussi toutes les aptitudes de l'homme politique et sur^ tout ce courage, ces vertus civiques qui l'ont rendu le défenseur le plus puissant et le plus habile de la cause de l'ordre, de la civilisation et de la liberté. »

Peu de jours avant de mourir , le maréchal Bugeaud disait à M. Mole : « Les factieux ne parviendront jamais à pervertir nos soldats ; l'armée sauvera la France. » Il disait aussi, à l'auteur de ce livre, cette parole non moins remarquable : a Notre pays a besoin de vingt ans de compression ! » Aussi cet homme énergique était-il exécré des démagogues, qui saluèrent sa mort par des cris de joie ' .

D'utiles améliorations dans deux services municipaux furent la conséquence du choléra. A son approche on s'était hâté de réorganiser de la manière la plus. heureuse, comme je l'ai dit, l'administration hospitalière. Durant ses plus grands ravages, on reconnut la nécessité de réformer, le

^ Voici comment s^exprimait un des journaux démocratiques du temps : « Le maréchal Bugeaud n'est plus. Le peuple tardait trop à décréter d'accusation cet instrument brutal de toutes les tyrannies. Dieu s'est impatiente : il a appelé à sa barre le héros de la rue Transnonain. Il a dit au choléra : Cet homme que tu vois là-bas, appuyé sur son grand sabre, se croit invincible ; il a beaucoup empoigné ; va l'empoigner à ton tour, et jette-le dans ce noir

cachot qu'on appelle la tombe : je l'ai jugé

.... Bugeaud fut l'un des fléaux de la démocratie. Dans les champs du Périgord, sa patrie, il s'était truffé d'une haine slupide contre le peuple. »

De notre temps (par exemple, en janvier 1873), on insulte aussi les tombes, au moment même où elles s'ouvrent; il y a même cette aggravation qu'on ne parle plus de Dieu.

plus tôt qu'il serait possible, le service des pompes funèbres ' . Depuis lon{j[teinps, une compagnie industrielle était chargée d'effectuer les inhumations à Paris. La dernière adjudication avait été faite en 1 843 , et la concession devait expirer en 1852. Dans les conditions du contrat était comprise pour l'entrepreneur l'obligation de pourvoir, à ses frais, à tous les besoins , en cas d'augmentation de la mortalité.

On avait l'expérience de 1832 et l'on savait quels embarras la brusque invasion du fléau avait causés aux anciens entrepreneurs et, par suite, à l'administration municipale. Le nombre des inhumations, qui pouvait être alors, en moyenne, de 50 par jour, dans les temps ordinaires, monta rapidement, dans le premier mois, jusqu'à 850 et au delà. Le nombre des voitures et des chevaux , ainsi que le personnel , avaient été maintenus , avec peu de prudence, dans les limites nécessaires pour le service habituel , sans aucun matériel de réserve. Aussi, l'épidémie ayant, dès l'abord, atteint son maximum d'intensité, on fut contraint d'avoir recours à toutes sortes d'expédients pour le transport des cadavres. On loua, par exemple, des voitures de déménagement * dans lesquelles on recueillait, de maison en maison, les décédés placés dans leurs cercueils ; on les distinguait par un numéro d'ordre dont les familles avaient le double et on les transportait ainsi, comme des colis accumulés, au cimetière. Les corbillards même reçurent triple charge, au risque des confusions les plus douloureuses. Ces moyens improvisés ne contribuèrent pas peu à semer l'épouvante dans la ville.

L'emploi des voitures de déménagement blessait surtout

^ M. Husson, alors chef de division à la Ville, prit, quelque temps après, la plus grande part à cette réforme. Les règles qn'il proposa sont encore aujourd*hui la loi de service.

2 On trouve, au compte de 1832, page 122, la mention d'un reliquat de dépense à payer de 12,900 francs environ, à la charge de la Ville, pour Tallocation de chars funéraires.