LIVRE TROISIEME

une médiocre intelligence , avec des ressources insuffisantes peut-être, et certainement avec une économie mal entendue. Elle se laissa surprendre, et, au bout de deux mois, au commencement de juin , alors que l'intensité du mal était extrême, l'entreprise n'était pas en mesure d'assurer le service. Elle fut obligée d'user de quelques-uns des expédients qu'on avait employés en 1832 : elle loua des voitures de déménagement^ plaça plusieurs cercueils sur le même corbillard et construisit des chars à un seul cheval.

M. Berger, après des instances multipliées, voyant sa responsabilité près d'être engagée devant le public, saisit incidemment le Conseil municipal de la question : il demandait un crédit pour assurer le service des inhumations et celui du transport des malades dans les hôpitaux. Parmi les dépenses proposées, il comprit celle de la création d'un service de voitures auxiliaires pour les enterrements. Plusieurs membres de la Commission municipale , témoins de l'effet produit dans Paris par les inhumations collectives , firent entendre à cette occasion les plaintes les plus vives. On accorda le crédit, en louant le zèle du Préfet, mais en même temps on manifesta, par un vote , un vif mécontentement au sujet de la « négligence de l'administration des pompes funèbres qui , dans ces douloureuses circonstances, ne s'était point tenue à la hauteur de la mission qu'elle avait à remplir. » On prit en même temps quelques mesures d'ordre. L'article 77 du Code civil dispose qu'aucune inhumation ne peut être faite sans l'autorisation du maire, qui ne la peut accorder que vingt-quatre heures après le décès. La fixation de l'heure des enterrements est donc à la disposition des maires. Mais, en temps de grande mortalité, les douze maires qui existaient à Paris en 1849, — et l'observation s'appliquerait aux vingt maires que comporte l'organisation actuelle, — n'ayant aucun moyen de s'entendre pour l'indication de l'heure des convois, pouvaient choisir le même moment pour un très-grand nombre

d*inhuinations dans des quartiers différents et mettre ainsi Tentrepreneur des pompes funèbres dans l'impossibilité d'accomplir ses obligations, faute d'un personnel et d'un matériel assez considérables. On décida que , pour le temps de la mortalité exceptionnelle, les demandes de convois qui ne pourraient être faites aux mairies dans de certains délais , seraient portées par les familles au siège de l'entreprise des pompes funèbres, alors rue de Miroménil, et que là, les heures seraient fixées , sauf l'approbation des maires , ce qui sauvegardait l'exécution de la loi.

La concession de l'entreprise avait encore près de trois ans de durée ; mais on comprit que le service exigeait d'importantes réformes et, avant l'échéance fixée, on nomma une commission d'études.