CHAPITRE IV

Budget de 1850. — Sera-t-il proposé en déficit? — Deux évaluations différentes des recettes. — Le budget est proposé en équilibre.

Ainsi s'avançait péniblement, durant cette première année de l'institution républicaine, l'administration municipale, au milieu des troubles politiques , des angoisses causées par une épidémie formidable, des embarras financiers que tout le concours d'un gouvernement bien intentionné, mais entravé dans son action, ne suffisait pas à aplanir. On préparait de grands travaux, sans pouvoir encore s'entendre sur la façon de les diriger ; les ressources qu'on avait espérées ne se réalisaient qu'avec lenteur. Il fallait pourtant dresser le budget de 1850; la tâche avait été rendue moins difficile par le succès de l'émission de l'emprunt de 25 millions; l'équilibre des recettes et des dépenses se présentait cependant encore comme un problème.

Il était d'usage que, pour préparer le budget, le Préfet, après avoir fait recueillir tous les éléments d'appréciation nécessaires dans les différentes branches de son administration , réunît autour de lui , pour coordonner ces .éléments , le secrétaire général, les chefs de divisions intérieures et, au besoin, les chefs des services administratifs spéciaux, tels que le trésorier municipal, le directeur de l'Assistance publique, celui de l'Octroi, etc. Dans cçtte commission, on repassait tous les articles du budget, on en discutait contradictoirement les chiffres, on en rédigeait l'explication, et le

chef de la division de comptabilité était chargé de centraliser

21i SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

le travail , de le soumettre à l'approbation définitive du Préfet et de surveiller l'impression du projet, avant la réunion de la Commission municipale.

La première base des évaluations de recettes et de dépenses qui composent un budget est ordinairement dans les résultats comparés des comptes des exercices antérieurs. En 1849, on était presque privé de cette donnée fondamentale. 1848 n'avait pas été une année normale; 1847 et 1846 pouvaient fournir un point de départ, mais déjà lointain , et pris dans des circonstances profondément différentes de celles au milieu desquelles on était placé. On trouvait d'utiles indications dans les faits qui venaient de se produire durant les neuf premiers mois de l'année 1849. Ils ne se présentaient pas sous un aspect trop défavorable, malgré les causes multipliées qui retardaient l'essor de la prospérité publique.

Les recettes de 1849 n'avaient été prévues que pour 38,240,000 francs. On calculait qu'elles atteindraient 3 millions de plus si, dans les trois derniers mois de l'exercice, rien ne venait troubler gravement la marche des choses. On fondait cette supposition sur un accroissement des produits de l'octroi, qui devait être de 4 milHons, mais que l'on compensait, en partie, par des moins-values supposées sur les autres recettes. La progression des produits de l'octroi était due, pour une certaine part, au double décime établi en 1848, aux taxes nouvelles créées à la même époque , et, pour la majeure partie, à un certain développement de la consommation.

En partant de ces résultats de l'année qui s'achevait et en y ajoutant la prévision de diverses autres recettes réalisables dans l'année qui allait s'ouvrir, on inscrivait au budget de celle-ci 43,500,000 francs de ressources ordinaires. Les dépenses de même nature, convenablement assurées, ne paraissaient pas devoir excéder 41,100,000 francs; ce qui laissait, pour les dépenses extraordinaires, une marge de