LIVRE TROISIÈME

2,400,000 francs. Pouvait-on se contenter d'un tel chiffre? Il était à peine suffisant pour fournir un crédit raisonnable aux dépenses imprévues, ainsi que pour payer les grosses réparations jug[ées indispensables dans les bâtiments municipaux et considérées comme extraordinaires. Or, après avoir passé l'année entière à préparer péniblement les grandes opérations de l'isolement de l'Hôtel de ville et du prolongement de la rue de Rivoli aux abords du Louvre; après s'être engagé envers un grand nombre de propriétaires et envers l'État, pouvait-on faire tout à coup retraite et se déclarer dénué de ressources? L'isolement de l'Hôtel de ville demandait au moins 1,500,000 francs, comprenant, d'une part, la première annuité exigible par les expropriés qui avaient d'avance accepté des délais, d'autre part, le prix intégral des immeubles au sujet desquels aucun atermoiement n'avait été consenti. Quant au Louvre et à la rue de Rivoli , on devait le tiers de la dépense. Le Corps législatif venait de voter 1,600,000 francs pour la campagne prochaine; la Ville devait donc trouver 800,000 francs.

On voulait, en outre, poursuivre l'élargissement de plusieurs rues commencé ou annoncé par l'administration de M. de Rambuteau; il s'agissait principalement de sections des rues Montmartre, des Mathurins-Saint-Jacques , de la Harpe, Soufflot. Il fallait continuer l'élise Sainte-Clotilde , construire ou améliorer quatre mairies, sept écoles , agrandir des cimetières, contribuer à la restauration du Pont-Neuf, du pont d'Iéna, du pont Marie, des quais de la rive gauche, du quai de Billy. Les égouts, les trottoirs, le pavage, la distribution des eaux réclamaient aussi, comme toujours, leur assez large pai^. Il y a des dépenses qu'on nomme ex- . traordiuaires , parce que le montant et l'objet en sont variables d'une année à l'autre, mais qui, en bloc, exigent à peu près la même somme ^tous les ans et pourraient, pour cette cause , être qualifiées d'ordinaires.

2i4 SOUVENIRS DE L*HOTEL DE VILLE.

Même en se contentant d'attribuer à chacun des articles qui viennent d'être énumérés une allocation bien inférieure aux besoins probables, une sorte d'à-compte au marc le franc, comme à des créanciers concordataires, on arrivait forcément à un total de près de 7,600,000 francs, y compris les dépenses imprévues. Et encore, dans ces limites, on ne pouvait attaquer presque aucune des entreprises projetées avec la vigueur et la promptitude qui , en de telles matières, sont la condition essentielle du succès et de l'économie.

Au fond , il y avait plus d'un moyen de combler cette insuffisance, et, dans la Commission, on les indiquait sommairement. Mais, avant tout, le Préfet crut devoir poser la question que voici : lequel est le plus prudent et le plus politique, de présenter le budget de 1850 en déficit, ou de l'équilibrer avec effort? Vaut-il mieux mettre en relief la gêne à laquelle la révolution a réduit la Ville, ou manifester, au contraire , le ferme espoir du retour de l'ancienne prospérité?

Les avis furent partagés; le mien ne fut pas incertain . Sans doute, pour mieux se défendre contre des projets de travaux qui ne pouvaient s'accomplir qu'avec de grandes dépenses , il pouvait sembler habile d'afficher la pauvreté ; mais il importait bien plus de seconder l'essor de la confiance publique qui ne demandait qu'à renaître, et de rendre au travail cette activité dont l'effet inévitable devait être le rétablissement des finances municipales. Si la Ville affectait des craintes sur l'avenir, si elle exagérait ses embarras, si elle paraissait douter du développement de ses ressources , elle propagerait dans les régions commerciales et industrielles l'inquiétude et. l'hésitation; elle agirait dans un sens contraire à l'intérêt général et au sien propre.

D'ailleurs, le déficit n'existait pas. On avait besoin d'environ 7,600,000 francs pour l'extraordinaire et l'imprévu. Le reliquat déjà certain de 1849 et les ressources probables