LIVRE PREMIER. il

Toute la façade ne manquait pas d'élégance. On y critiquait seulement, outre le défaut d'ampleur sig^nalé dans la porte principale, l'expédient des tourelles empruntées à l'ancienne architecture militaire, qui faisait gauchir les deux pavillons, et la multiplicité des niches et des consoles dont la façade était autant surchargée que décorée.

La cour, au contraire, ne méritait que l'admiration. Au rez-de-chaussée, régnait une galerie en arcades avec des colonnes engagées; au-dessus, était un étage d'une disposition analogue, mais dont les baies étaient fermées par des croisées. Le second étage se dessinait par des lucarnes largement ouvertes dans les combles.

L'ensemble offrait un aspect charmant et original. La forme donnée à cette cour, les lignes d'architecture qui s'y accusaient, la délicatesse et la variété des sculptures des galeries, le dessin plein.de fantaisie et les riches ornements des lucarnes, en faisaient une œuvre exquise. Elle était désignée sous le nom de cour de Louis XIV, parce qu'une statue de ce roi, sculptée par G oysevox, et divers emblèmes et inscriptions se rapportant aux événements de son règne, y avaient été placés au dix-septième siècle. La statue, retrouvée et rétablie après la première Révolution, avait d'abord repris son ancienne place, en face de l'entrée, sous un des arcs de la galerie , qui était revêtu de marbre , et dont les colonnes également de marbre, avaient leurs soubassements et leurs chapiteaux en bronze relevés de dorure. Plus tard, pour ménager une facilité de circulation intérieure, cette statue avait été portée au milieu de la cour.

Comme on le voit, l'architecte, qui avait laissé apparaître un peu de gène dans sa façade, n'avait été, à l'intérieur, nullement embarrassé par la singulière disposition des lieux; il en avait au contraire tiré parti pour élever une construction qui semblait aussi libre et dégagée que pleine de caprice et de grâce.

En général, il est à remarquer que les gènes imposées a Tarchitecte par la disposition du terrain et les nécessités du programme, loin de paralyser l'esprit d'invention, lui impriment souvent, par une contrainte féconde, un plus vif essor; elles lui interdisent l'imitation paresseuse et lui commandent l'originalité. Le succès n'est pas toujours égal : l'artiste se laisse quelquefois vaincre par la difficulté; mais, somme toute , le Boccador et ses successeurs avaient réussi dans leur œuvre , et la ruine en est à jamais regrettable.