LIVRE TROISIEME

qu'on devait sortir ; on entrait aux deux bouts par les portes latérales. Seulement, le froid pénétrait plus aisément dans l'édifice, et ce fut, dans la suite, une des préoccupations constantes des ordonnateurs des fêtes municipales, que d'atténuer cet inconvénient.

Le banquet eut lieu, comme de coutume, dans la galerie de l'Horloge. Cent soixante personnes y prirent place. A la fin, le Président de la République parla d'une manière remarquable. M. Berger, qui avait pris soin de s'inspirer de ses désirs, n'avait pas manqué de dire daiis son toast, selon l'indication qu'il en avait reçue, que le calme et la prospérité publique pouvaient seulement être maintenus par l'accord des deux grands pouvoirs : l'Assemblée nationale et le premier magistrat de la République. Le Président répondit par le développement de cette thèse. Il le fit avec beaucoup d'élévation et d'autorité.

« L'année qui commence, dit-il, sera, je l'espère, fertile en heureux résultats, surtout si,* comme l'a dit M. le Préfet de la Seine, les grands pouvoirs restent intimement unis. J'appelle grands pouvoirs ceux élus par le peuple : l'Assemblée et le Président. Oui , j'ai foi dans leur union féconde ; nous marcherons, au lieu de rester immobiles ; car, ce qui donne une force irrésistible, même au mortel le plus humble, c'est d'avoir devant soi un grand but à atteindre, et derrière, une grande cause à défendre.

» Pour nous, cette cause, c'est celle de la civilisation tout entière. C'est la cause de cette sainte et sage liberté qui, tous les jours, se trouve de plus en plus menacée par les excès qui l'accompagnent. C'est la cause des classes laborieuses, dont le bien-être est sans cesse compromis par ces théories insensées qui, soulevant les passions les plus brutales et les craintes les plus légitimes, feraient haïr jusqu'à la pensée même des améliorations. C'est la cause du Gouvernement représentatif

qui perd son prestige salutaire par l'acrimonie du langage et

les lenteurs apportées à l'adoption des mesures les plus utiles. C'est la cause de la g^randeur et de l'indépendance de la France; car, si les idées qui nous combattent pouvaient triom* pher, elles détruiraient nos finances, notre armée, notre crédit, n,otre prépondérance, tout en nous forçant à déclarer la guerre à l'Europe entière...

» Quant au but que nous avons à atteindre, il est tout aussi noble que la cause. Ce n'est pas la copie mesquine d'un passé quelconque qu'il s'agit de refaire ; mais il s'agit de coiivier tous les hommes de cœur et d'intelligence à consolider quelque chose déplus grand qu'une charte, de plus durable qu'une dynastie, les principes éternels de religion et de morale , en même temps que les règles nouvelles d'une saine politique.

» La Ville de Paris, si inteUigente, et qui ne veut se souvenir des agitations révolutionnaires que pour les conjurer, comprendra une marche qui, en suivant le sentier étroit tracé par la Constitution, permette d'envisager un vaste horizon d'espérance et de sécurité, r

» On a dit souvent que lorsqu'on parle honneur, il y a écho en France. Espérons que lorsqu'on y parle raison, on retrouvera un retentissement égal dans les esprits comme dans les cœurs des hommes dévoués avant tout à leur pays. »

Tout le monde fut frappé de la fermeté et de la netteté de la voix du Président, lorsqu'il prononça ces paroles. On les entendit jusqu'au bout de la galerie. Elles avaient un grand sens quoiqu'elles fussent parfois enveloppées, comme on pouvait l'attendre d'un homme surveillé par tant d'ennemis, attaqué de tant de manières, et placé entre une volonté nationale évidente qui lui commandait d'assurer l'avenir, et une Chambre jalouse, dont les chefs, pour la plupart, l'appuyaient malgré eux. C'est que, tout en servant leur intérêt fondamental, comme défenseur de l'ordre, il contrariait, par sa présence, leurs visées de parti ou leurs ambitions personnelles.