LIVRE TROISIÈME

la société et dans l'État, toute crise révolutionnaire. En efFet, M. Arago, après février, s* était vu sur-le-champ débordé, menacé, outragé ; il avait vu les journées de juin sortir de celles de février, comme une conséquence naturelle. et inévitable ; il avait à peine échappé à la mort, au moment où il s'efforçait de défendre l'ordre.

Son grand esprit ne l'avait certes pas préservé de fausses doctrines politiques et de méprises étranges dans le jugement des hommes. Il s'était laissé entraîner par l'influence d*amitiés contre lesquelles il lui déplaisait de se défendre; parles conseils d'un orgueil, légitime d'ailleurs, mais qu'abusaient des flatteries intéressées ; par l'habitude d'appliquer à toute étude les procédés purement scientifiques, sans songer que ce qui dépend des libres volontés et des passions humaines, des causes innombrables et inaperçues qui font mouvoir les individus ou les masses, échappe à toute mesure exacte et à tout calcul. Mais il ne pouvait cesser d'être sincère avec luimême.

L'expérience qu'il venait de faire en personne était trop concluante. Il ne pouvait pardonner aux hommes de son temps et de son parti de lui avoir fait perdre ses illusions libérales, et de l'avoir convaincu d'erreur, parleur perversité et leur sottise.

Je n'oublierai jamais l'amère et hautaine expression que prenait cette belle figure encadrée d'abondants cheveux gris, pâlie par la maladie, ou étincelaient des yeux brillants d'intelligence et de fièvre, lorsqu'il faisait allusion à ces souvenirs, et prononçait ces vérités tardivement aperçues.

Le successeur de M. Arago, comme président de la Commission municipale, fut M. Lanquetin, dont j'ai dit ailleurs le mérite spécial et les aptitudes.