LIVRE QUATRIÈME

fondèrent aussitôt de semblables établissements : Madame Adélaïde, sœur du duc d'Orléans, madame la duchesse de Duras, mada^le la marquise de Pastoret, M. Delessert, M. Cochin.

La Ville de Paris ne fut pas la dernière à concourir à une si louable entreprise et, dès la fin de 1815, une première école du même g^enre était instituée, à ses frais, par les soins du Préfet, M. de Chabrol, que M. de Vaublanc, Ministre de l'intérieur, félicitait à cette occasion. Trois ans après, il existait à Paris dix-neufécoles,dans lesquelles l'instruction était donnée à 3,132 enfants selon la méthode mutuelle. La Ville en avait créé ou subventionné un certain nombre'.

On voit que, dans ces premiers temps, l'enseignement mutuel n'était point une affaire de parti et rencontrait des protecteurs dans les opinions les plus .opposées, de Garnot à M. de Vaublanc. Il en fut à peu près de même jusqu'en 1821 , sous les ministères de MM. Laine, Decazes, Siraéon, et grâce à une certaine faveur du Roi Louis'XVIlI. Toutefois, comme l'introduction de cette innovation en France avait été faite sous l'Empire, avec le premier appui d'un ministre révolutionnaire, par les soins des libéraux, par des instituteurs laïques, en concurrence naturelle avec les congrégations enseignantes , elle était suspecte aux amis les plus passionnés de la Restauration. Le Gouvernement finit même par retirer sa bienveillance à la Société pour l'instruction élémentaire et à son œuvre. Dès lors, l'enseignement mutuel fut l'objet d'attaques violentes et aveugles : bien des gens y virent une

^ Bulletin de la société pour Vinstructibn élémentaire (année 1830, numéro d'avril). Rapport sur la troisième édition du manuel des écoles élémentaires d^ enseignement mutuel^ par M, Sarrazin, et sur le manuel des écoles primaires communales de filles, par mademoiselle Sauvan, fait au Conseil de ta Société pour Pinstruction élémentaire , par !VI. Boulay (de la Meurthe), secrétaire général (séance du 4 septembre 1839). Coup d^œil sur la situation de l'instruction primaire en France, envisagée sous le point de vue politique et moral, par M. Bouiay de la Meurthe (4 juin 1840).

machine de guerre contre la Religion et la Royauté, un procédé pour recruter parmi les enfants, de futurs soldats de la Révolution et de l'Empereur. En revanche, la majeure partie du public parisien, toujours porté vers l'opposition, se prit d'un engouement, qui n'était guère plus réfléchi, pour la nouvelle méthode -dont on commençait à peine à étudier la pratique et à constater les résultats. Les écoles mutuelles furent à la mode ; les gens du monde s'y donnaient rendezvous. C'était, pour eu;3L, un spectacle amusant et curieux que de voir, dans dé grandes salles disposées à cet effet, des centaines d'écoliers, répartis eïi groupes de dix ou douze, autour de demi-cercles métalliques incrustés dans le parquet, devant des tableaux où étaient imprimés des lettres, des mots et des chiffres. Au milieu de chaque groupe se tenait un petit moniteur, à l'air grave, armé d'une baguette, indiquant successivement les caractères imprimés sur les tableaux , et interrogeant ses camarades, dont parfois quelques-uns étaient plus âgés que lui. Au milieu de la salle, se promenait le maître, surveillant tout, faisant passer les plus savants d'un groupe à l'autre, révoquant parfois le moniteur, pour le ranger parmi les simples auditeurs, n'intervenant jamais de sa personne dans l'enseignement. Lorsqu'il s'agissait de passer d'un exercice à l'autre, il donnait un signal, et tout le monde de l'école se mettait en marche, par files régulières, les mains derrière le dos, marquant le pas à grand bruit, décrivant avec précision, entre les bancs, hors des bancs, non sans quelque poussière, diverses évolutions, comme des soldats. Cet ensemble paraissait une machine merveilleuse, dégageant automatiquement l'instruction de tous ces petits cerveaux, y faisant pénétrer l'habitude de la discipline et de l'émulation, de l'obéissance et du commandement! On proclama ces bons effets comme véritablement acquis ; on s'extasia, et l'on mit en contraste la routine des vieilles écoles de quartier, ou de charité, et, surtout, de celles que tenaient les