LIVRE QUATRIÈME. t6i

Frères de la Doctrine chrétienne, ridiculisés sous le nom d'ig^norantins. Ainsi, les classes .primaires devenaient un champ de bataille politique ; comme s'il y avait un alphabet ministériel et un alphabet d'opposition. On ne craignait pas de mêler l'enfance à ces tristes luttes qui, si elles sont inévitables, devraient être réservées pour les dançereux plaisirs de l'âge mur. Au lieu de disputer seulement à qui inculquerait le plus sûrement aux enfants, avec un peu de science, les meilleures mœurs et les sentiments les plus honnêtes, on se servait d'eux, non sans grand dommage pour leurs âmes, comme d'instruments de calomnie et *de haine. C'est ainsi que les jeunes lutteurs de la fable se jettent a la tête, en guise de projectiles, les pauvres petits oiseaux qu'ils ont dérobés à leur nid, et dont ils se disputent la possession.

Lesécoles mutuelles se multiplièrent avecrapidité. En 1 830, la Ville de Paris en avait déjà fondé treize; elle en subventionnait cinq ; il en existait en tout vingt-huit, ouvertes à plus de cinq mille enfants. Peu de temps après, en 1834, le Comité central fiit légalement institué. Son premier vice-président fut M. Cochin, membre du Conseil général ' ; M. Boulay (de la Meurthe), secrétaire général de la Société pour l'instruction élémentaire et l'un des plus actifs propagateurs de l'enseignement mutuel, ne fut élu membre du Conseil municipal qu'en 1835. Il succéda quelques années après à M. Cochin, comme vice-président du Comité central. En exécution de la loi , toutes les écoles publiques devinrent communales ; en conséquence, les vingt-quatre anciennes écoles de quartier, les

^ Voici quelle fut la composition du premier Comité central : MM. GocHirf, membre du Conseil général, vice-président; de Jdssibu, secrétaire général de la Préfecture de la Seine, secrétaire; Deshortiers, procureur du Roi; Rousseau, pair de France, maire du III" arrondissement; Foucade de la Roquette, ju^e de paix; de Pierre, curé; Goepp, pasteur; Mo!<od, pair de France, président de consistoire; Marchard; Liez, provi:icur du collège Henri IV; Pompée, instituteur; Lahure, membre du Conseil grnt-ral; Lebeau, membre du Conseil général, et tous les autres membres du Conseil municipal.

écoles de charité, et tous les établissements scolaires qu'avait fondés Tadministration des Hospices, passèrent sous Tadministration du Conseil municipal et sous la direction du Comité central. L'un et l'autre ne manquèrent pas de décider que, dans les écoles laïques, il n'y aurait plus qu'une seule méthode, la méthode mutuelle, libérale par excellence, ce qui entraîna la transformation successive des anciennes écoles de quartier, au fur et à mesure de la retraite où du décès des instituteurs et des institutrices existants. Rien rie fut épargné, ni les allocations budgétaires, ni les perfectionneihents successifs du mode d'enseigner, ni les inspections et les encouragements, pour faire prospérer les écoles favorites.

Cependant, les hommes de bonne foi, qui dirigeaient ce mouvement, ne cessaient d'étudier ce procédé autour duquel on avait tant discuté depuis vingt années, et qui ne méritait ni tout le blâme ni toute la louange dont il avait été l'objet. Son insuffisance commençait déjà à apparaître.

Les écrivains pédagogiques reconnaissaient alors trois méthodes principales pour l'enseignement primaire : 1* l'individuelle, c'est-à-dire, l'instruction donnée par le maître à un seul disciple à la fois, tandis que les autres écoliers présents étudiaient pour leur propre compte, en attendant d'être interrogés à leiir tour, ou devenaient tout au plus auditeurs bénévoles ; c'était le système suivi dans les écoles de quartier ; 2"* la simultanée, qui se pratiquait surtout dans les écoles congréganistes ; elle consistait dans la participation de tous les élèves d'une même classe à la leçon i tous se livraient ensemble à la même étude, au même exercice ; tous écoutaient le maître, quand il parlait, ou l'élève qui répondait à une interrogation ; tous se tenaient prêts à continuer la récitation, à corriger une réponse erronée, à satisfaire incontinent aux questions qui pouvaient leur être adressées; 3*" la mutuelle, dont le principe était que le maître ne donnait lui-même la leçon qu a une élite d'élèves, pour former