LIVRE QUATRIEME. 't

n'y avait fait rentrer quelques-uns de ses membres qu'en 1803. lis s'établirent tout d'abord dans une maison de la rue Saint-Dominique, qui avait appartenu a l'Ordre, sous l'ancien régime, et qui lui était rendue par la munificence des possesseurs actuels ' . L'administration des Hospices appelait les Frères à fonder diverses écoles gratuites, dites de charité. Ils y firent l'application de leur système d'enseignement, un peu suranné alors par certains détails, mais au fond trèsraisonnable, très-conforme à la nature des enfants, et perfectible, comme l'avait voulu le pieux et sagace fondateur de la Congrégation. En 1819, une quinzaine d'écoles environ dirigées par les Frères existaient dans Paris.

C'est à ce moment que des écoles mutuelles s'y établissaient en assez grand nombre, sous le patronage du libéralisme. L'enseignement religieux n'était point menacé dans ces nouvelles écoles. Ceux qui les instituaient s'appliquaient^ au contraire, à les préserver d'un tel reproche et prétendaient enseigner le catéchisme avec plus de soin et de succès que partout ailleurs. Toutefois, soit par préjugé, soit par la faute de quelques instituteurs, beaucoup d'ecclésiastiques, beaucoup de personnes chrétiennes s'inquiétèrent et entreprirent de donner un développement plus considérable à l'enseignement congréganiste. L'administration des Hospices fut ardemment sollicitée de multiplier ses écoles de charité ; des curés de Paris prirent l'initiative, et bientôt, ce qui valait mieux que toutes les récriminations et toutes les polémiques, une concurrence féconde s'anima entre les deux méthodes, au grand profit de l'instruction populaire.

Les partisans des frères jugèrent qu'il y avait lieu de faire un grand effort dans Paris, et, pour en mieux assurer les résultats, ils pressèrent les chefs de l'Ordre d'établir dans la capitale le siège de la congrégation, qui était alors à Lyon.

^ Madame la marquise de Trans.

La Ville de Paris Fut engagée par le Gouvernement à seconder ce projet. Elle s'y prêta avec une intelligente impartialité. Tandis que, d'une main, elle fondait ou subventionnait un assez grand nombre d'écoles mutuelles, de l'autre, elle livrait à l'institut des Frères, pour y installer leur principal établissement et leur noviciat un immeuble situé rue du faubourg Saint-Martin, n"" 165, qu'elle acquit à cet effet des Hospices moyennant 115,000 francs. L'ordonnance d'autorisation du 30 mai 1821, contre-signée : Siméon Ministre de l'intérieur, stipulait que la Ville ne rentrerait en possession de la maison que dans le cas ou la congrégation cesserait de l'occuper, ce qui constituait pour la Ville cette sorte de propriété qui est grevée d'une affectation indéfinie à un service public.

La même impartialité qu'avait montrée la Ville dès l'origine, fut professée par le Comité central lorsque, en exécution de la loi de 1833, toutes les écoles publiques de Paris, devenues communales, passèrent sous sa direction. Le Comité ne dissimulait pas sa préférence pour les établissements mutuels et laïques ; mais il n'en apparaissait rien de bien sensible dans les allocations budgétaires. En peu d'années, il développa parallèlement les deux services. En 1835, les écoles publiques coûtaient, à la Ville 220,000 francs, aux Hospices, 100,000 francs, et des frais de loyer dont il n'est pas possible aujourd'hui de chiflrer l'importance. En outre, les bureaux de bienfaisance faisaient, pour les mêmes écoles, une certaine somme de sacrifices qu'il n'est guère possible d'évaluer non plus. Le tout ne devait pas dépasser de beaucoup 400,000 francs. En 1841, le compte de la Ville mentionne déjà, pour l'instruction primaire, une dépense totale de 889,000 francs.

Des vingt-quatre écoles de quartier, il n'en restait plus que trois * ; les écoles mutuelles étaient au nombre de quarante-

' La dernière n'a été supprimée qu'en 1848.