LIVRE QUATRIÈME

huit, dont vingt-trois de garçons et vingt-cinq de filles, n'ayant chacune qu'un seul instituteur ou une seule institutrice. Mais on avait créé six instituteurs suppléants. Les écoles simultanées, ou congréganistes, étaient au nombre de cinquante-cinq dont vingt-neuf de garçons tenues par quatre-vingt-trois Frères, etvingt-sixécoles déciles que dirigeaient soixante-douze Sœurs.

Une quinzaine de classes d'adultes étaient annexées, moitié aux écoles mutuelles, et moitié aux écoles simultanées.

La Ville avait ouvert ou adopté vingt-trois salles d'asile, ou petites écoles, pour les enfants de deux à six ans.

Elle avait complété tout ce système, selon l'indication de la loi, par la création de deux écoles primaires supérieures ; l'une de garçons, qui, bien conçue dès l'origine, est devenue plus tard, entre les mains d'un ami de la jeunesse, dont la modestie égale le rare mérite, M. Marguerin, un admirable modèle d'enseignement professionnel sous le nom d'école Turgot ; l'autre de filles, qui, jusqu'à présent, n'a pas tout à fait répondu aux espérances qu'avaient conçues ses fondateurs. Dans cet ordre d'idées, elle avait adopté sous le même nom d'école primaire supérieure, une institution de garçons, tenue par M. Goubaux, et qui est devenue le collège Chaptal.

Les écoles, comme les salles d'asile de Paris, étaient absolument gratuites, à partir de 1835; quant aux écoles supérieures, elles furent pourvues d'un assez grand nombre de bourses qui, par une ingénieuse combinaison, servirent à exciter l'émulation entre les élèves des écoles primaires proprement dites. Chaque année, elles étaient mises au concours. On ne pouvait p'as inventer une plus intelligente distribution de prix.

Le premier concours pour l'obtention de ces bourses eut lieu entre les meilleurs élèves des écoles mutuelles et des écoles simultanées, à la fin de l'année 1841 , sous la présidence de M. Boulay (de la Meurthe), vice-président du Comité central. Il y avait vingt-neuf places offertes et quatre-vingts concurrents.

LeComité central attendait tous ses instituteurs à cette épreuve solennelle. On avait longtemps comparé les deux méthodes ; on allait en juger les résultats. Le succès fut cette fois tout à fait éclatant en faveur des écoles mutuelles. Celles-ci avaient présenté leurs meilleurs moniteurs; les Frères n'avaient point songé, à ce qu'il parait, à préparer des élèves pour cette expérience. Leurs adversaires triomphèrent. Les élèves des écoles mutuelles obtinrent 23 bourses et ceux des écoles simultanées seulement 6. Le Comité central crut avoir résolu le problème du meilleur enseignement élémentaire, et il laissa menacer dans le Journal général de l'Instruction publique les congrégations enseignantes de voir les écoles mutuelles obtenir désormais de la Ville une plus grande protection * .

La Congrégation fut piquée au yif. Elle avait déjà fait beaucoup d'efforts, pour profiter des critiques dont elle avait été l'objet, en améliorant son mode d'instruction ; elle redoubla d'activité. Dès 1843, elle avait reconquis l'égalité dans cette lutte. Depuis lors, elle y obtint une supériorité, qui ne s'est pas une seule fois démentie. En. vingt-cinq années, de 1848 à 1871, sur neuf cent soixante-quinze bourses mises au concours par la Ville de Paris, les élèves des Frères en conquirent ' huit cent deux ; cent soixante-treize seulement furent obtenues par les élèves des écoles laïques ; c'est à peu près une proportion de cinq contre un . Précisément en 1 849, au moment où le Comité central cherchait à se rendre un compte approfondi de l'état comparatif des écoles municipales, la congrégation des Frères de la Doctrine chrétienne remportait un triomphe sans

1 « Les succès des deux méthodes employées dans les écoles de Paris n*ont pas été balancés cette année; les écoles mutuelles ont obtenu vingt -trois bourses et les écoles simultanées n*en ont obtenu que six; il est à désirer que celles-ci s*éyertuent et prennent leur revanche l'année prochaine ; car, si une infériorité si marquée continuait de se manifester dans les concours, on conclurait que les -écoles simultanées sont plus faibles que les écoles mutuelles, et qu'ainsi celles-ci ont plus de droit à la protection de la Ville et du Gouvernement. • {Journal général de l'Instruction publique^ 1841, p. 484.)