LIVRE QUATRIÈME. Î7i

rance des écoles congréganistes dans les concours étaient plus ou moins fondées; mais il existait encore une autre explication aussi simple qu'évidente , c'était la supériorité de l'enseignement que donnaient les Frères. Leur méthode était la meilleure 9 et ils n'avaient négligé aucun moyen de la perfectionner. Ils n'avaient reculé ni devant un remaniement de leurs livres y ni devant quelques emprunts, très-restreints mais bien entendus, au mode mutuel. Ils faisaient moins d'appels qu'autrefois à la mémoire, et s'appliquaient à former le jugement des enfants. Chacune de leurs classes était divisée en deux ou trois sections , qui recevaient alternativement la leçon du maître, et qui continuaient ensuite à travailler sous la direction d'un répétiteur, pris parmi les élèves les plus instruits, et ordinairement dans la division supérieure. Les commençants, particulièrement pour la lecture, étaient répartis en petits groupes de huit ou dix; ils étudiaient leur leçon , avec l'intervention d'un moniteur et allaient ensuite la redire devant le maftre qui approuvait ou redressait , obligeait à recommencer l'étude ou faisait passer plus avant , et agissait ainsi directement sur tous les élèves , avec le concours dç quelques-uns d'entre eux. C'était, comme on le voit, un peu d'enseignement mutuel, mêlé à beaucoup d'enseignement simultané. Les frères trouvaient le principe de cette sage combinaison dans le livre De la conduite des Écoles chrétiennes écrit, en 1679, par leur Vénérable fondateur, l'abbé de la Salle, et ils le développaient un peu dans la pratique; ils arrivaient ainsi , à force de sagacité et de bon sens , au meilleur mode d'enseignement primaire que l'on connût.

Ils devaient , en grande partie, c'est justice de le dire , de tels résultats à la direction pleine de vigueur , de persévérance et de sagesse de leur supérieur , le vénérable frère Philippe qui , sans bruit , avec le conseil d'administrateurs aussi modestes qu'habiles , a plus fait pour l'instruction et la civi-

nt SOUVENIRS DE L*HOTEL DE VILLE.*

lisation de la jeunesse Française que n'ont demandé ou rêvé tant de réformateurs. Vivre en soumission avec les lois du pays, céder à la volonté de toutes les autorités établies, lorsqu'elles ne demandent rien de contraire à la conscience , ne point entreprendre au delà de leur humble mission , regarder les attaques comme des conseils , tirer parti du mal pour le bien, se montrer amis du peuple sans flatterie, pieux sans intolérance , courageux jusqu'à la mort en demeurant anonymes, voilà le grand secret de l'immense succès des Frères de la Doctrine chrétienne.

£n 1850, le Comité central eut la sagesse d'imiter leurs méthodes , lorsqu'il s'aperçut de l'irrémédiable infériorité des écoles mutuelles, qui lui étaient si chères. Sur l'avis d'une commission , qui avait employé près de deux années à expérimenter contradictoirement les méthodes dans quatre écoles municipales, il s'exécuta : il décida en principe la substitution presque complète de l'enseignement simultané à l'enseignement mutuel, en ne conservant dé ce dernier procédé que peu de 'chose, à peu près ce qu'en admettaient les Frères. Mais, comme un seul maître ne pouvait instruire de cette façon deux ou trois cents écoliers, on reconnut la nécessite de donner un maître-adjoint à chaque école laïque. Il devait être nommé, conformément à l'article 34 de la loi de 1833, par Tinstituteur titulaire, avec l'agrément du recteur; on prévenait ainsi, autant que possible, les conflits au sein de l'école.