CHAPITRE III

Application k Paris de la loi de 1850 sur renseifrnement. — Gomment on entend la liberté en France. — Impartialité effective de l'ancien Comité central et du nouveau Conseil académique. — Statistique de renseignement primaire à Paris, en 1852. — Ajournement des réformes dans les écoles de filles. — Insistance triomphante de mademoiselle Sauvan. — L*Orphéon.

. Peu de temps après , le Comité central disparut devant ia nouvelle loi sur l'instruction publique. Cette Fois, le lég^isialeur n'avait pas méconnu la nécessité d'organiser d'une manière spéciale, pour Paris et pour le département de la Seine, les autorités qui devaient avoir, dans leurs attributions, la direction et la surveillance de l'enseignement primaire.

La loi du 15 mars 1850 avait pour objet de constituer la liberté de l'enseignement primaire et de l'enseignement secondaire, daiisles conditions que j'ai dites.

£n préparant cette partie de la loi nouvelle, M. de Parieu s'était inquiété des besoins particuliers de la ville de Paris, et il avait demandé au Préfet des propositions que je fîis chargé de rédiger, que le Ministre et ensuite la Chambre approuvèrent et qui devinrent les articles 11 et 43 de la loi. L'article 11 organisait le Conseil académique de la Seine de manière : 1* a augmenter le nombre des membres qui devaient le composer , en raison de l'importance et du nombre des affaires qu'il aurait a traiter; 2** à donner au Conseil municipal de Paris, au sein du Conseil académique, une part d'influence convenable , sans être prépondérante. Au lieu de quatre membres, que la loi chargeait Je Conseil général de

désigner , il y en avai^ six ; mais quatre des élus devaient

faire partie du Conseil municipal. L'article 43 substituait, dans Paris, aux délégations cantonales, auxquelles la loi confiait ailleurs la surveillance de l'enseig^nement primaire , de petites assemblées de délégués du Conseil académique qui siégeaient auprès de chaque mairie d'arrondissement, avec le maire et des représentants de l'autorité religieuse, pour exercer à peu près les fonctions des anciens comités locaux.

Le Conseil académique de la Seine avait une plus grande importance que l'ancien Comité central , et par sa composition et par l'étendue de ses attributions, qui comprenaient une partie de l'instruction secondaire ; mais il était loin de disposer d'un pouvoir égal, en ce qui concerne l'instruction primaire. Sans doute, il exerçait le droit d'inspection , de discipline , de blâme ou de récompense , de direction pédagogique sur les instituteurs et les écoles; mais, d'abord, il ne nommait pas les instituteurs , il se bornait à dresser chaque année une liste de candidatures, dans les limites de laquelle les choix devaient être faits; ensuite, il n'avait pas, comme le Comité central se confondant avec le Conseil municipal , le vote des fonds. La véritable répartition des pouvoirs et des responsabilités' se trouvait rétablie.

L'un des premiers usages que fit le Préfet de la liberté d'action qui lui était rendue fut de mettre en œuvre avec vigueur les dernières folontés du Comité central expirant. La méthode d'enseignement devint , dans les écoles laïques, à peu près semblable à celle qui prévalait dans les écoles congréganistes. Le nom d'école mutuelle fut effacé désormais du budget , des comptes , des documents municipaux , du frontispice des établissements scolaires. Instituteurs laïques et Frères furent mis, plus complètement que jamais, sur le même pied dans la faveur de la Ville.

Ainsi se termina cette guerre des méthodes qui dura vingt ans, mais qui eut l'avantage d'allumer une généreuse émula-