LIVRE QUATRIÈME

lion entre les instituteurs de l'enfance, d'intéresser jusqu'à i'amour-propre des administrateurs municipaux au développement rapide de l'enseignement populaire, de donner une immense impulsion à la congrégation des Frères de la Doctrine chrétienne et de fonder dans Paris la véritable liberté de l'instruction primaire.

À ce propos, en effet , je ne puis m'empécher de faire une remarque qui peut servir à caractériser une fois de plus notre pays. Dans tout ce que je viens de raconter, voit-on quelque part une forte expansion de l'initiative individuelle, un fruit saisissable de la liberté de l'individu , ou un résultat considérable de l'esprit d'association? Nullement. Il semblait un moment, en 1815, qu'on allait emprunter chez nous à l'Angleterre cette source si féconde d'oeuvres excellentes et que la Société pour l'instruction élémentaire , en serait un exemple éclatant. A lire les noms si honorables des premiers fondateurs, on pouvait espérer que, sous une telle excitation, des fonds considérables seraient promptement réunis, et que des écoles innombrables allaient naître sans la participation des corps constitués «et des autorités publiques. Il n'en fut rien. La société enfanta trois ou quatre écoles qui, bientôt, furent adoptées ou subventionnées par la Ville. Quelques particuliers en ouvrirent à leurs frais quatre ou cinq, qui devinrent plus tard communales. Les sociétaires les plus zélés firent des livres, des discours, des articles de journaux; l'excellent M. Jomard prit la peine de faire la classe auxmo* niteurs dans l'école de la rue Saint-Jean-de-Beauvais, la première école mutuelle qui ait été fondée en JPrance ; le vénérable abbé Gauthier ne manqua pas , tant qu'il vécut , d'instruire, par une sorte de cours normal, tous les moniteurs de Paris ; des prix furent fondés par la société de l'instruction élémentaire, pour être distribués chaque année dans l'école mutuelle de la Halle aux draps, et M. Boulay

(de la Meurthe) présidait habituellement cette cérémonie.

Tous ces efforts convergèrent vers un seul but, celui de déterminer la Ville à adopter une méthode dans ses écoles, à ouvrir beaucoup de classes populaires , à y consacrer beaucoup d'argent et de soins. Tout le monde en France, pour le bien comme pour le mal, s'encadre dans le Gouvernement ou cherche à s'en emparer; personne n'agit comme citoyen d'un État libre.

On trouve certainement, du côté des écoles simultanées, plus d'initiative féconde; seulement, elle part d'un corps constitué , le clergé , et des congrégations religieuses qui se meuvent dans le sein de l'Eglise. Là encore, c'est l'autorité établie qui agit beaucoup plus que la liberté. Il faut même dire , pour résumer exactement ce que je viens.de raconter, que le principal effort des ministres du culte et des congrégations a été sans cesse de faire accepter leurs œuvres, leur système, leur procédé d'enseignement par l'administration des Hospices, par les bureaux de bienfaisance, par la Ville, enfin , de telle sorte que le plus grand nombre d'écoles communales fussent sous leur influence. J'ai vu, à plusieurs reprises, à la voix de Mgr Sibour, par exemple, les curés de Paris fonder des écoles paroissiales libres, au moyen de quêtes, de souscriptions, avec le concours de petites associations formées tout exprès. L'œuvre prospérait d'abord; puis, malgré les sacrifices et les efforts du curé , la charité des paroissiens changeait d'objet et on finissait par solliciter ce qu'on appelle la communalisation de l'école , car il a fallu créer un mot exprès pour un (kit si souvent répété.

Je n'ai garde de dire qu'il n'y ait point d'exceptions; mais telle est la règle générale, et les partis les plus démocratiques n'y font point défaut , au contraire. En cette matière , comme en tout le reste, ce n'est point la liberté qu'ils demandent ; ce n'est point par la liberté qu'ils veulent réussir. Ils aspirent à mettre toute chose sous le pouvoir public, puis, à se saisir de ce pouvoir pour tout diriger à leur