LIVRE QUATRIÈME. tTT
guise. Tel est, en particulier, le sens de leur dernière formule si connue: Instruction gratuite, laïque, obligatoire! En d'autres termes : que l'école soit ouverte gratis à toute la population de six à treize ans, aux dépens des communes, des départements et de l'État; que l'enseignement religieux en soit absolument banni; que tous les enfants soient tenus de s'y rendre, à l'exception de ceux qui seront assez riches pour se faire instruire à leurs frais! Les pauvres qui voudront avoir l'instruction religieuse, surtout dans les communes rurales, n'auront d'autre ressource que d'y consacrer, outre le dimanche, leur soirée, leur nuit, le temps de leur travail ou de leur repos au sein de la famille ; mais point de catéchisme pour eux dans l'école ! Qu'ils aillent se faire chrétiens ailleurs. Cette fois, il ne s'agit plus de recourir à l'autorité publique, comme les rivaux de méthodes, dont je racontais l'histoire, pour lui faire adopter un procédé d'enseignement, et lui faire payer les frais des classes mutuelles ou simultanées ; il s'agit de l'employer tout entière pour opprimer la liberté d'autrui, et pour organiser une ingénieuse proscription.
Voilà comment l'on comprend la liberté de l'enseignement dans notre pays !
La Ville de Paris, sous le régime de la loi de 1833, comme sous celui de la loi de 1 8S0 , se garda scrupuleusement de toute mesure qui parût, je ne dirai pas oppressive, mais même partiale. Elle avait réalisé, pour le compte du public, et à son défaut, en fait d'instruction primaire, ce qu'on peut appeler la liberté à la française, c'est-à-dire qu'elle avait organisé administra tivement la liberté du choix, pour tous les pères de famille, en instituant, à côté des écoles congréganistes et des écoles laïques, des écoles protestantes et des écoles israélites.
J'ajouterai que si, par impossible, une loi finissait par admettre, en règle générale, que l'instruction morale et religieuse cesse d'être obligatoire pour devenir facultative, ce
serait alors pour l'Administration municipale le plus impérieux des devoirs, d'ouvrir, comme par le passé, des écoles de toutes sortes, congréganistes ou laïques, protestantes ou israélites, afin que chacun y trouvât facultativement la satisfaction de sa conscience , et que la base de la morale ne fût pas détruite dans les jeunes intelligences par la négligence des parents.
Plus les écoles municipales gratuites se mutiplieront, plus elles feront disparaître devant elles, par leur irrésistible concurrence, les écoles privées et payantes, plus la Municipalité sera tenue de satisfaire aux besoins des consciences religieuses.
En 1852, après que le Conseil académique, par un sage règlement, et l'administration de M. Berger, par des mesures efficaces, eurent exécuté, en ce qui concerne les méthodes, le testament réformateur du Comité central , la Ville comptait soixante-cinq écoles, jadis mutuelles, désormais désignées sous wC titre d'écoles laïques parmi lesquelles trente et une de garçons, toutes pourvues de maftres-adjoints, et trente-quatre d(^ jeunes filles. Les instituteurs titulaires avaient un traitement de 1,800 fr. qui s'élevait à 2,400 fr. par des augmentations périodiques, au fur et à mesure des années de service; les adjoints touchaient un minimum de 1 ,200 (r.; les institutrices recevaient, par année, de 1,500 fr. à 2,100. Des suppléants et des suppléantes complétaient ce personnel. Les écoles, anciennement dites simultanées, dorénavant congréganistes, étaient au nombre de soixante : vingt-neuf pour les garçons, dirigées par cent huit frères, au traitement de 750 fr., et trente et une pour les filles, dirigées par quatre-vingt-dix $œurs , aux appointements de 600 fr.
Ces cent vingt-cinq écoles recevaient plus de vingt-huit mille élèves,' un peu plus de la moitié se pressaient dans les écoles congréganistes ' . Aux principaux de ces établissements, par-
^ Ces chiffres sont extraits ou déduits des comptes de la ville de Paris*
