LIVRE QUATRIÈME

crates , successeurs de M. Gaussidière , aient gardé toujours l'esprit de Dieu ; car aujourd'hui c'est l'athéisme qu'ils professent, et c'est sur la suppression de toute religion qu'ils fondent en partie l'espoir de la République universelle. Mais, n'était-il pas curieux de voir les coryphées de 1848 invoquer tout à coup l'assistance de Dieu, se faire une arme de la complaisance d'une partie du clergé, et exiger, au pied des arbres de la Liberté, la bénédiction de ces prêtres que leurs adeptes et les héritiers de leurs doctrines devaient plus tard égorger?

Quoi qu'il en soit, les plantations d'arbres se multiplièrent : on en mit au milieu des rues, au bas des ponts, dans les places publiques, à la porte des monuments ^ Des bandes avinées firent des quêtes dans le voisinage, la menace à la bouche ; on tira des pétards et des coups de fusil ; on imposa des illuminations en criant : Des lampions ! sur le rhythme du rappel. Place Saint-Georges, par exemple, une foule de gens se présentèrent chez M. Thiers qui, averti à temps, s'était absenté. Madame Dosne, femme dévouée et courageuse, donna un de ses peupUers, le moins beau, en représentant aux planteurs qu'étant plus jeune, il reverdirait plus aisément. Elle ajouta quelque argent, dont on se servit pour boire, et le tapage dura fort avant dans la soirée sur la place Saint-Georges.

Ces plantations bruyantes et désordonnées témoignaient bien de l'esprit révolutionnaire ! En février, on avait abattu, sous prétexte de barricades, mais, en réalité, presque partout, pour le plaisir de détruire ou pour faire, sans frais, du bois à brûler, plus de quatre mille arbres ', alignés sur les boule-

1 A l*ang1e de la rue Dupliot et de ]a rue Ricliepanse, rue de ChâCeau- Landon, place Notre-Dame de Lorette, place daint-Eustache, place Dauphine, place du Châtelet, place Saint-Georges, place des Petits-Pères, place Lafayetie, ronds-points des barrières, rue Bréda, île Saint-Louis, place de la Bourse, place Saint-Germain TAuxerrois, cour de TOpéra, gare du Nord, quai Voltaire au bas du Pont-Royal, jardin du Palais-Royal, place de rOdéon,eto

vards, sur les quais, le long de quelques grandes voies pu* bliques, et dont les régimes antérieurs, et principalement le Préfet, M. de Rambuteau, avaient pris soin d'orner la Ville. Au lieu de ces ombrages, régulièrement distribués, la Révolution érigeait ça et là une centaine de pauvres arbres, transplantés sans soin, destinés pour la- plupart à mourir avant le printemps, gênant presque partout la voie publique, coupant d'une manière disgracieuse la façade des monuments ; le tout pour complaire à une foule imbécile ou pour donner occasion à des scènes d'ivresse et de tapage nocturne.

C'est dans de telles circonstances que furent plantés les arbres de la Liberté. Voici maintenant comment ils disparurent. En 1850, le Préfet de Police, M. Carlier, ordonna de déblayer la voie publique de ceux de ces arbres qui n'étaient que du bois mort et qui entravaient la circulation. Il n'en fallut pas davantage pour donner lieu à des rassemblements et à des tentatives d'émeute. Ce fut l'arbre de la rue Royale Saint-Martin qui eut les préférences. Cela se comprend à merveille. Il était situé aux abords du point stratégique favori de toutes les insurrections, le Conservatoire des arts et métiers.

Entre le Conservatoire et l'église Saint-Nicolas des Champs, sur la rue Saint-Martin, s'ouvrait une sorte de petite place qui portait le nom de Royale Saint-Martin, parce que Tétroite rue de ce nom partait du fond de cette place et allait aboutir au Carré, sur lequel s'élevait jadis le vieux marché Saint- Martin. Les deux places avaient reçu chacune un arbre. Sur le Carré, la résistance fut vive contre les agents chargés d'enlever le symbole révolutionnaire ; et, après des clameurs, des collisions, des arrestations, une foule considérable s'amassa sur les boulevards voisins et dans toutes les rues jusqu'à la rue Transnonain. Sur la petite place Royale, un amas de pavés avait été placé dès le matin au pied de l'arbre pour servir à la réparation de la' voie publique. On y vit la menace