LIVRE QUATRIÈME

langage qu'on y avait tenu précédemment fut dépassée ; la multitude, échauffée par les agitateurs, insulta jusqu'au Président de la République sur son passage, au milieu du faubourg Saint-Antoine. Dans les rues, dans la presse, dans l'Assemblée législative, Tordre et la société étaient menacés, comme si leur défaite était prochaine.

Pour la nouvelle élection, les républicains et les socialistes coalisés avaient fait choix de M. Eugène Sue, romancier, qui avait mis son remarquable talent de conteur au service des idées communistes, mais dont les thèses, politiques ou sociales, ne pouvaient supporter un examen sérieux, et dont les habitudes semblaient trancher singulièrement avec ses prétentions démocratiques. A tout prendre, cependant, il était peut-être le vrai candidat des adversaires de la société. Adorateur, dès l'enfance, de la paresse et du plaisir, il avait traversé les classes du collège sans rien perdre de l'indiscipline de son imagination, et de l'audace de son faible savoir. Plus tard, lorsque, enivré du succès de ses premiers récits, il entreprit de donner un but à ses inventions, et une pensée à ses peintures, il ne sut que flatter les passions du moment, aiguillonner l'envie du pauvre envers le riche, s'efforcer de détruire tout ce qui est un frein, allumer les appétits charnels. La philosophie qui l'inspirait semblait avoir fréquenté encore moins l'école que l'étable d'Épicure. Il se faisait, d'ailleurs, un assez gros revenu de ses écrits, et le dépensait selon ses goûts. Gomment n'aurait-il pas été pris pour précepteur par la masse des ignorants, des envieux, des gens avides de jouissances facilement obtenues?

Il fut élu le 28 avril. L'union électorale, qui ne représentait guère que la division habituelle des conservateurs, ne lui avait opposé que la candidature d'un commerçant honnête, courageux, mais fort obscur, M. Leclerc. Sur 324,369 électeurs inscrits et sur 248,329 suJFFrages comptés, M. Eugène Sue avait obtenu 127,812 voix contre 119,726 don-

nées à M. Leclerc. L'armée même de Paris avait voté à une faible majorité pour M. Eugène Sue..

Les élections des autres départements étaient loin de compenser les deux échecs successifs que le parti de l'ordre venait d'éprouver dans la Seine. Le découragement fut extrême : les fonds publics baissèrent ; le prix de l'or s'accrut ; les étrangers désertèrent Paris ; on s'en prit au suffrage universel, qui, après des épreuves répétées, donnait des résultats si désespérants. Les diverses sections du parti de l'ordre, dans l'Assemblée législative, se réunirent pour préparer une nouvelle loi, dans le dessein de remanier les éléments du corps électoral, de le corriger, de le réduire notablement : ce fut la fameuse loi du 31 mai. Les chefs de la majorité demandèrent pour ce travail le concours du Gouvernement.