LIVRE QUATRIÈME

morts et des blessés, on se demande comment s'est produite la panique, comment on a été assez insensé pour y céder. On va répétant que la foule émue devient idiote et féroce ; on jure de ne plus s*y abandonner. Cependant, au milieu du désordre, les voleurs ont fait leur main. Telle est Timage des affolements du suffrage universel, à moins que, dans un moment donné, un sentiment vraiment national et profond, une aversion, une prédilection commune, ne le pousse tout entier dans une direction unique, ou qu'il ne se discipline sous la main d'un chef puissant et incontesté.

De l'expérience qu'on en avait faite à Paris, ressortaient des objections plus précises. Il était impossible, disait-on, de dresser dans cette ville des listes électorales complètes et véridiques. Lorsque arrivait, chaque année, le jour de la révision de ces listes, c'est-à-dire : 1* de la radiation des électeurs décédés, devenus incapables, ou disparus pour une cause quelconque de l'arrondissement qu'ils habitaient; 2"* de l'inscription des citoyens nouvellement domiciliés dans la circonscription, les maires rencontraient d'invincibles difficultés. Ils échangeaient bien, entre eux, des extraits de leurs listes ; ils interrogeaient la notoriété, le registre courant des décès, l'état des condamnations prononcées à l'égard des natifs et des habitants de Paris ; mais, ils n'étaient encore que très-incomplétement informés des mutations à faire. Deux moyens restaient à leur disposition : d'abord, opérer, par des agents spéciaux, un recensement à domicile, pour s'assurer des déménagements, des disparitions, des immigra- ' tions, des établissements nouveaux ; ensuite, provoquer les citoyens eux-mêmes à donner à la mairie tous les renseignements nécessaires.

Des agents spéciaux ! Il en fallait un assez grand nombre pour explorer, dans le court délai légal, un arrondissement populeux, renfermant, par exemple, de vingt à trente mille électeurs, de soixante-dix mille à cent dix mille habitants.

Les candidats ne manquaient pas pour cette mission tempo raire et convenablement rétribuée. Mais quelle confiance pouvait-on avoir en leur travail ? Lorsqu'un d'eux se présentait dans une de ces maisons qui ressemblent à des casernes, à des rucbes ouvrières, tout le monde était absent pour les travaux du jour ; on refusait de recevoir l'employé, ordinairement soupçonné d'appartenir à la police. Il fallait qu'il t'en rapportât nécessairement au portier ou au maître de garni ; les 21,000 portiers, les 5,000 logeurs de la ville devenaient alors de grands électeurs et donnaient des informations à leur guise.

Ceux qui n'avaient point de scrupules, faisaient maintenir sur la liste, des ouvriers qui avaient changé depuis longtemps de domicile, afin que leurs cartes, réclamées avec soin au moment des éiectiqps, pussent servir pour voter deux fois à quelques zélés patriotes. Ils provoquaient la radiation de personnes vraiment domiciliées, pour dépouiller du droit de suffrage d'honnêtes conservateurs, ou pour satisfaire des animosités privées. Voilà quelques-unes des erreurs auxquelles était exposé l'agent fidèle. Qu'était-ce donc des affirmations produites par l'agent paresseux, qui allait dans quelque cafié ou cabaret, remplir ses fiches selon son caprice, pour s'éviter la peine des visites domiciliaires, ou par l'agent passionné qui attestait systématiquement la présence de ses coreligionnaires politiques , et le départ des adversaires présumés de son opinion !

Si les citoyens venaient justifier eux-mêmes de leur droit, c'étaient d'autres difficultés : comment constater leur identité? comment s'assurer que les déclarations de domicile qu'ils produisaient ne provenaient pas de quelque complaisance coupable, de la part de propriétaires ou de témoins disposés, pour l'avantage de leur parti politique, à tromper les maires, les commissaires de police et les juges de paix? Gomment avoir la certitude que les certificats de libération, les extraits de naissance, n'avaient pas déjà servi à d'autres,