LIVRE CIISQniÉME

on agrandit les marchés. Afin de faciliter les constructions privées, le gouvernement fit remise aux habitants des taxes et des impôts. Quant aux édifices publics, ils furent reconstruits des deniers de la nation, provenant de l'impôt sur le charbon de terre.

 peine ressuscitée, la ville de Londres, qui pouvait dès lors être considérée comme le centre principal du commerce du monde, se développa de nouveau avec une prodigieuse rapidité. Moins de cent ans après Tincendie, ainsi que le montre une description publiée en 1763 ', elle n'était plus bornée à la Cité et à quelques annexes ; elle comprenait, outre la Cité rebâtie, l'ancienne ville de Westminster trèsagrandie et le faubourg considérable de Southwark, situé au midi de la Tamise. A la ville proprement dite ainsi formée, on pouvait ajouter d'autres faubourgs, principalement, ceux qui s'étaient élevés, pour l'usage du commerce et de la navigation, à l'est, le long du fleuve, sous les noms de Wapping, Shadwell, Limehouse, etc. Des villages qui forment aujourd'hui de ,vastes quartiers grandissaient alentour : c'étaient Stepney, Bow, Clerkenwell, Hoxton, Islington, Marylebone*, Paddington, Kensington, Chelsea, etc.

Gomme la ville n'a jamais eu d'enceinte proprement dite, il a toujours été difficile d'en mesurer l'étendue. Dans l'agglomération composée de la Cité, de Westminster, de Southwark et des pricipaux faubourgs, l'ouvrage descriptif auquel j'emprunte ces faits comptait déjà, en 1763, près de 9,000 rues ou ruelles, ou carrefours, et 170,000 maisons; il évaluait le nombre des habitants h 1,360,000. Tous les jours, de grands seigneurs propriétaires livraient leurs terrains sur

^ Mazzingbi. The foreigner's guide y or a necessary companion book. (Fourtk édition. 1763.)

^ « Beau village qui fera un jour partie de la ville » , écrivait Tauteur du Guide en 1763. C'est ce qu*on disait naguère de Hampstead, que Londres touche aujourd'hui.

lesquels s'ouvraient des quartiers nouveaux ; on y traçait de larges rues, de beaux squares, plantés d'arbres, environnés de maisons ; les prés, les champs qui séparaient la ville des villages groupés autour d'elle, se remplissaient ainsi peu à peu. En même temps, le commerce multipliait ses établissements et les habitations qui lui étaient nécessaires. Londres se répandait, pour ainsi dire, de toutes parts, enveloppant, «comme par une inondation , les groupes de population extérieurs.

Mais, si prompt qu'ait été ce développement, il fut presque toujours dirigé par le bon sens national et par une industrieuse entente de l'utilité publique. Toutes les pièces juxtaposées qui ont formé cette ville immense ont été reliées entre elles par un système de viabilité suivi dès le commencement. Si l'on regarde une carte de Londres, on sera frappé tout d'abord du rayonnement de grandes voies publiques qui partent du centredelaCité, de l'église de Saint-Paul ou du point compris entre Mansion-house, la Banque et la Bourse, et qui, quelques-unes en ligne droite, la plupart serpentant, se dirigent jusqu'aux extrémités de la ville, en touchant successivement tous les points importants : monuments, têtes de chemins de fer, parcs et promenades. Elles sont croisées par d'autres voies de premier ordre : ce sont comme les routes d'une contrée entière, coupées par des chemins de grande communication. Chacune des sections de la ville, que découpent et que desservent ces voies magistrales, semble former un tout à part, avec des squares au centre, des rues secondaires bien percées, ordinairement en ligne droite et qui ont été évidemment tracées d'ensemble. Çà et là des espaces verdoyants, de magnifiques parcs rendent, autant que possible, la ville aérée et salubre. C'est là du moins l'aspect que présente Londres à l'ouest et au nord ; car l'est et le sud, remplis par la population inférieure, vouée à l'industrie, au commerce, à la marine, sont parfois cruellement abandonnés. La spécula-