LIVRE CINQUIÈME. 3îi

tion a agi, pour chaque quartier, selon les revenus à espërer. Pendant que Londres s'agrandissait ainsi, tout se disposait de soi-même dans chaque nouveau quartier pour la commodité des habitants. Les chaussées étaient bombées avec des ruisseaux latéraux et des trottoirs le long des maisons. Entre le trottoir et les habitations s'ouvrait une sorte de saut-de-loup donnant jour et accès aux sous-sol dans lesquels se fait le service. On peut voir à Paris un spécimen élégant de cette disposition au pied des hôtels qui bordent la rue de TÉlysée. Des égouts couraient sous toutes les rues. Dès le siècle dernier l'eau était distribuée dans les maisons avec une certaine abondance. Elle était puisée dans la Tamise, vers le centre de la ville, par des machines hydrauliques que le flux et le reflux faisaient également mouvoir; en amont, à Cbdsea, par des pompes qu'une compagnie d'entrepreneurs avait établies; au nord, à Clerkenwell, dans des réservoirs alimentés par des sources amenées de plus de quatre-vingt-quinze kilomètres, au moyen d'un canal tantôt profondément creusé, tantôt porté sur des aqueducs. Cette dérivation avait été exécutée par un particulier de 1608 à 1613. De ces divers points l'eau était conduite par des tuyaux de plomb ou de bois dans toute la ville. Chaque maison l'emmagasinait dans des récipients, ou réservoirs, à des jours fixes et à des prix raisonnables, en quantité suffisante pour une large consommation. L'éclairage, fait par de nombreuses lampes à huile, était aussi, à la même époque, fort complet à Londres. Les voitures de louage y abondaient et faisaient le transport des voyageurs dans la ville, en concurrence avec les anciennes chaises à porteur ; un nombre encore plus considérable de bateaux sillonnaient la Tamise, pour mettre en communication les deux rives, dans l'intervalle et au-dessous des ponts, et pour unir tous les quartiers qui la bordaient. • Voitures , chaises et bateaux

étaient tarifés d'après les distances à parcourir. Plus

tt% SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

de cinq cents boites de poste, réparties dans Londres et les villages environnants, servaient à distribuer avec rapidité les paquets et les lettres. On voit, par cet aperçu, combien, il y •a cent ans, les services publics étaient déjà perfectionnés à Londres, et quelle était la grandeur de cette capitale.

Depuis lors, elle n'a cessé de s'étendre, et les améliorations de toutes sortes s'y sont produites avec une vertigineuse activité. Dans l'espace d'un siècle, voici en quelques cbifires Jes principaux progrès qui s'y sont accomplis : la superficie, qui était, en 1763, de 5^250 hectares, mesurait, moins de cent ans après, 20,800 hectares, le quadruple. La population, jadis de 1,360,000 habitants, atteignait 3,000,000. Au lieu de 9,000 rues, il y en avait 13,320; le nombre des maisons s'était élevé de 170,000 à 340,000. On en bâtissait 5>720 en une seule année. En 1807, on voyait encorje, de Russel-square, les pelouses de Higbgate qui, quarante ans après, étaient recouvertes de plusieurs kilomètres de rues et <le places. La distribution de l'eau se faisait par 4,000 kilomètres de conduites de fonte et 9,600 kilomètres de conduites de plomb. Au lieu de deux compagnies pour ce service, il y en avait neuf; l'éclairage au gaz avait, depuis le commencement du siècle, remplacé Téclairage à l'huile. On allumait tous les jours pour le service public 37,728 lanternes. 615 bureaux et 2,000 facteurs faisaient le service de la poste, que secondaient 137 bureaux télégraphiques. 1 ,500 qmnibus, 4, 80Q voitures de louage, employant 50,000 chevaux, 229 stations de voitures, et, sur la Tamise, des bateaux sans nombre, omnibus à vapeur, barques à rames, étaient à la disposition du public.

Sans compter les rues nouvelles créées à la circonférence de la ville, plusieurs percées importantes avaient été faites, durant la première moitié de ce siècle, à travers les anciens quartiers du centre. Toutefois les inconvénients qui résultaient d'une immense agglomération et de la marée d'une