LIVRE CINQUIÈME

l'intérieur de la ville par des mes obliques ou perpendiculaires qui le relièrent à d'autres grandes voies. Enfin, quelques percëes furent largement faites au milieu des quartiers les plus peuples, dans la Cité même. Tels ont été les principaux résultats des actes de 1848 et de 1855.

Mais je reviens à l'objet principal de mon récit. C'était précisément à la fin de 1848 : la capitale de l'Angleterre et du plus vaste empire colonial, déjà desservie par l'admirable canal de la Tamise, voyait aboutir autour d'elle de nombreux chemins de fer récemment créés qui, par le moyen d'une immense navigation, portaient leur action jusqu'aux extrémités du monde et aspiraient, pour ainsi dire, tout ce que le commerce met en mouvement d'hommes et de produits. Une première série de travaux était à peine accomplie, soit pour rendre cette grande ville accessible et pénétrable, jusqu'au centre, à tous les courants de l'activité humaine, soit pour améliorer la condition de ses habitants et de ses visiteurs, par la prompte application des découvertes de la science; une seconde série d'entreprises allait être commencée, pour assainir davantage ses quartiers et pour ouvrir des issues nouvelles à la circulation intérieure de sa population. A ce moment, le Prince Louis Napoléon était rappelé de son exil pour gouverner la France. Le spectacle que lui présentait Londres, qui résumait à quelques égards la sagesse et l'énergie d'un grand peuple, était vraiment digne d'exciter l'ardeur d'un homme qui allait prendre dans sa patrie, au sein d'une capitale non moins illustre, la responsabilité du pouvoir suprême.