CHAPITRE II

ATantages et infériorités de Paris. — Caractère du développement de cette ville. — »Sa transformation au dix-septième siècle. — Opinion de Voltaire sur le Paris de I^ouis XIV. — Monuments magnifiques ; mauvais état des rues. — Nouvelle période d'améliorations commencée sous Napoléon !«''.

— Gouvernement de Juillet; beaucoup de commencements, peu de suite.

— Tronçons de rues , largeurs insuffisantes. — Nomenclature et dépense.

Si Ton établissait une comparaison entre les deux capitales, on reconnaissait à Paris de g[rands avantagées et de gprandes infériorités. Paris surpassait de beaucoup la ville anglaise, par la beauté et le nombre de ses monuments, par l'élégance et l'aspect pittoresque de plusieurs de ses parties. Il concentrait dans son sein presque tout le mouvement intellectuel, politique, financier, et une grande part de l'industrie et du commerce du pays. Sa splendeur s'était accrue, en même temps que grandissait la puissance des souverains qui, depuis des siècles, l'avaient choisi pour principal séjour. Les mêmes mains l'avaient incessamment embelli et agrandi, en même temps qu'elles formaient l'unité et la grandeur de la nation. Il porte encore dans sa configuration topographique, malgré tant de changements, le témoignage de son passé. Il a grossi comme un arbre vigoureux, du centre à la circonférence. Sans doute, des hameaux voisins, des quartiers nouveaux , créés isolément , l'ont accru parfois dans les temps anciens, et, récemment, ce qu'on appelle l'annexion des communes suburbaines , lui a incorporé onze agglomérations naguère distinctes , dont plusieurs pouvaient passer pour des villes ; mais il s'est surtout développé par une croissance régulière et concentrique.

Gomme il a presque toujours été , de siècle en siècle , menacé par la guerre, des enceintes successives, encore aujour-