LIVRE PREMIER

Pierre Biard et à divers autres artistes. Les sculptures, le marbre et la dorure y avaient été prodigués. Deux belles figures de dieux Termes en soutenaient les jambages ; elle fut faite de 1608 à 1613 '. L'autre cheminée, placée a l'extrémité de gauche, était Tœuvre d'un maître sculpteur, nommé Thomas Boudin ; elle fut achevée en 1618 *. Ses jambages comportaient chacun trois figures d'un style moins pur que celles de la cheminée de droite et d'une expression bouffonne. Tout le reste était d'une ornementation très-riche. Des colonnes de marbre formaient une sorte d'encadrement audessus des deux cheminées , et le tout était couronné d'un côté par les armes de France et de Navarre, de l'autre par les armoiries du Roi , de la Reine, de la Ville de Paris. Audessus de la cheminée de gauche, il était d'usage de placer le portrait du souverain régnant. A chaque changement de règne, la toile était roulée, conservée en magasin et rempla-^ cée par une autre , à moins qu'une insurrection triomphante ne la crevât à coups de piques ou de baïonnettes. Quelquesuns de ces portraits existent encore dans les magasins de la Ville. Les murs de la salle avaient été ornés jadis d'un grand nombre de peintures , commandées ordinairement à l'occasion d'événements considérables, par les Prévôts des marchands et les Échevins en exercice. Il y avait là des tableaux de Largillière, de Mignard , de Jean de Boulogne, de François de Troyes, aussi bien que des Vanloo*. La première révolution avait fait tout disparaître, hormis les ornements des cheminées , qui n'étaient pas des emblèmes royaux.

En 1846, on s'était aperçu que cette salle avait besoin de réparations : deux poutres du plafond menaçaient ruine. On venait cependant d'y donner plusieurs fêtes. Le 12 janvier, les Conseils généraux de l'agriculture, du commerce et

^ Leroux de Lincy, Histoire de P Hôtel de ville, in-4<>, i'« partie, p. 42.

2 Ibid., p. 43.

3 Ibid.j p. 46 et 47.

22 SOUVEiNIRS DE L*HOTEL DE VILLE.

des manufactures y avaient célébré leur réunion dans un grand banquet auquel avaient assisté les princes , le duc de Nemours, le duc d'Âumale, le duc de Montpensier, le prince de Join ville; l'assemblée était nombreuse et la décoration brillante. Le surtout de la Ville y figurait, aussi bien que cinquante pièces de bronze doré prêtées par M. Denière. Trois mille plantes et arbustes avaient été tirées des serres du Luxembourg et envoyées par M. le duc Decazes. A quelques mois de là , le 9 mai , un autrq banquet avait été offert par la Ville à Ibrahim Pacha. Plus de cent convives y assistaient. C'est le 19 août suivant' que , sur un mémoire du Préfet, le Conseil municipal alloua les sommes nécessaires pour la consolidation des poutres mal assurées. Il fallut même , les années suivantes, restaurer tout le milieu de la façade de l'Hôtel de ville , jusqu'au campanile qui, malgré ces travaux*, demeura incliné et dut être remplacé plus tard.

À la fin de l'administration de M. de Rambuteau, la salle du Trône était encore sans tentures et livrée aux ouvriers.

De ce point central de l'antique monument, on passait à droite , dans une salle d'introduction , puis, dans le cabinet de M. de Rambuteau, qui occupait précisément une partie du vieux pavillon élevé au-dessus de l'arcade du Saint-Esprit, et dont l'unique croisée s'ouvrait dans la tourelle. Il était ainsi obscur et d'un séjour assez peu commode. De là, on passait dans des bureaux où se tenaient habituellement les secrétaires particuliers du Préfet ; enfin , on arrivait au cabinet du secrétaire général, qui était aussi précédé d'une salle d'introduction et qui occupait, à cet étage, le pavillon neuf d'angle , au coin de la place de Grève et de la rue de la Tixeranderie. Ce dernier cabinet n'était séparé des bureaux que par le palier d'un escalier. Derrière cet ensemble de locaux ,

< Comptes de 1846, cliap. 24, art. unique.

2 Délib. du 14 août 1847. Comptes de 1847, chap. XXV, 1^ art. 91.

rëgnait une galerie largement éclairée sur la cour et communiquant , de la salle du Trône, à l'escalier dont il vient d'être parlé.

A gauche de la salle du Trône , on pénétrait dans un charmant salon qu'on appelait salle du Zodiaque, parce qu'il était entièrement orné de boiseries dont les sculptures représentaient les différents mois de Tannée , avec les signes qui les indiquent. Ce travail a été attribué à Jean Goujon , par divers écrivains du siècle dernier. « Il est douteux cependant, écrit M. Leroux de Lincy, que ces sculptures de petit modèle, qui représentent les différents mois de l'année , sous l'aspect de douze femmes, avec les attributs qui les distinguent, soient l'œuvre originale de ce mattre , et voici pourquoi : c'est qu'on les retrouve, mais sur une grande échelle, et, cette fois, de la main de Jean Goujon, parmi les sculptures de l'hôtel Carnavalet \ »

Sans doute on suppose qu'il les aura fait copier en petit dans la salle du Zodiaque par quelqu'un de ses élèves. Il y a là d'abord une erreur évidente. Si les figures de cette salle de l'Hôtel de ville étaient celles de douze femmes , comment peut-on les retrouver en grand à l'hôtel Carnavalet, dont la façade principale, au fond de la cour, porte en effet les quatre saisons , mais sous l'aspect de trois hommes et d'une femme seulement. Le Printemps y est figuré par un jeune dieu tenant une couronne de fleurs et de feuillage , et enveloppé d'une tunique que le vent presse sur ses jambes en la faisant flotter. L'Été est une femme, Cérès probablement, portant d'une main une serpe taillée en scie, et, de l'autre , une gerbe. L'Automne est un homme plein de vigueur, environné de pampres et que l'on peut prendre pour un Bacchus. L'Hiver est un vieillard qui a la tête couverte d'une sorte de bonnet fourré et qui serre autour de lui un grand manteau

* Histoire de P Hôtel de ville ^ în-4o, première partie, p. 43.

à mille plis ; il baisse la tête en croisant ses bras sur sa poitrine. Ces fig^ures en relief et de très-grande dimension ont été, selon la tradition , dessinées et peut-être ébauchées par Jean Goujon ; mais il n'est pas probable qu'il les ait du moins achevées. Une certaine lourdeur dans l'exécution les rend peu dignes de son ciseau, si fin et si élevé, qu'il est facile de reconnaître, au contraire, dans d'autres sculptures de la porte du même hôtel.

Ce qui est incontestable , c'est que trois de ces figures , celles du Printemps, de l'Été et de l'Automne, n'ont rien de commun avec celles qui décoraient l'Hôtel de ville ; non que celles-ci représentassent douze femmes, c'étaient des hommes pour la plupart; mais il n'y avait là ni dieu ni déesse, hormis Diane , peut-être, et ces petits tableaux , sortes d'esquisses lestement faites , ne contenaient guère que des paysans, livrés aux occupations que chacun des mois ramène d'ordinaire.

Sous le signe du Bélier ^ un jeune homme, ayant à côté de lui un livre ouvert et un tronc d'arbre autour duquel rampait une tige où naissaient de nombreux bourgeons , semblait renoncer aux travaux de l'hiver et contempler les indices du printemps. Après lui , venait une femme , simplement drapée, portant de la main droite, au-dessus de sa tête, le médaillon qui représentait le signe du Taureau. A côté d'elle, était placée une corne d'abondance pleine de fleurs. Cette figure , assez lourdement traitée et que d'ailleurs il avait fallu restaurer ainsi que quelques autres, n'offrait rien de remarquable. Sous les Gémeaux^ paraissait une femme jeune, que l'on a considérée comme la figure de Diane ; elle tenait d'une main un arc , de l'autre un rameau feuillu , symbole du mois de mai , lorsque les bois commencent à montrer toute la splendeur et toute l'abondance de leur verdure.

Sous le premier signe de l'Été, celui du Cancer^ était uu berger ; et les deux autres mois , celui du Lion et celui de la