LIVRE CINQUIÈME

d*hui marquées par le tracé circulaire de vieilles rues et de boulevards ont périodiquement contrarié son développement. Des édits et des ordonnances réitérés fortifièrent en quelque sortes ces enceintes militaires contre l'expansion de la ville , en interdisant d'étendre les faubourgs au delà de certains bornages , qui limitaient les zones des perceptions indirectes désignées sous le nom d'aides et d'octrois ' . Lorsque Louis XIY fit disparaître les avant-derniers remparts et les remplaça par les boulevards si connus et si fréquentés depuis, les prohibitions de bâtir et d'agrandir la ville au delà d'un périmètre fiscal déterminé devinrent encore plus expresses*. Il est bien vrai que toutes ces interdictions finirent par demeurer impuissantes. Mais elles contribuèrent évidemment à ra* lentir le développement progressif de la ville. Le mur protecteur de l'octroi, construit en 1784 par les fermiers généraux , qui n'a été renversé qu'en 1860, fut, pour un temps, plus efficace. Enfin, les fortifications relevées par le roi Louis- Philippe, après les périls extérieurs de 1840, décrivirent de nouveau, autour de Paris, une limite que l'épaisseur des bastions , la hauteur des murailles , la largeur des fossés , la zone de servitude militaire , devenue complètement effective lors du dernier siège, semblent rendre désormais infranchissable. Toutes ces ceintures de force ont contenu la ville dans un espace restreint ; elles ont resserré l'une contre l'autre , aux dépens des jardins et des grands espaces, les habitations qu'elle renferme et fait monter les lAaisons à de grandes hauteurs , comme les chênes trop serrés d'une futaie.

D'ailleurs, Paris avait sous son sol d'épaisses assises de bonnes pierres de construction , faciles à mettre en œuvre , et, auprès de ses murs, de véritables collines de plâtre. Ces matériaux se prêtèrent à des œuvres d'architecture élégantes

1 Édit de novembre 1549. Ordonnance du 15 janvier 1638. ^ Ordonnance du 26 avril 1672.

3d0 SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

et variées , et , en même temps , permirent de pousser les simples habitations privées à une grande élévation. À Londres, chaque famille avait sa nlaison particulière, légèrement et commodément bâtie en briques, dans laquelle les individus cantonnaient leur indépendance, ce qui séparait absolument les demeures des riches de celles des pauvres; et, comme on se groupe naturellement avec ses pareils, cette disposition donnait aux divers quartiers une population profondément différente. A Paris, au contraire, on s'entasse par couches superposées, les pauvres au-dessus des riches, bien souvent dans les mêmes maisons, Tétage étant plus haut, à mesure que décroît la fortune. L'inégalité de bienêtre entre les classes d'habitants et la différence des quartiers de la ville furent , en conséquence , moins marqués. Le nombre des maisons et la longueur des rues furent beaucoup moindres.

Ici, les arts ont, de tout temps, accumulé leurs merveilles; les classes supérieures par leur instruction , pai' leur influence et leurs richesses, aimaient, encore hier, à conserver à Paris, presque toute l'année, leur domicile préféré, et contribuaient à en faire, dans le monde, le siège principal du goût y de l'esprit, et des plaisirs raffinés. On courait à Londres pour y trafiquer , s'enrichir et partir ; on venait à Paris pour y accommoder ses jouissances avec ses affaires, pour s'y complaire et , s'il se pouvait, pour y demeurer.

Cependant, jusqu'à 1849, cette ville si brillante manquait encore d'un bon système de voies publiques.

Par intervalles, un effort et de grosses dépenses sont nécessaires pour mettre une demeure dans l'état que réclament - les besoins nouveaux de ceux qui rhabitent. Les plus austères des hommes de notre temps ne sauraient vivre à l'aide dans un château d'autrefois. Il en est de même d'une grande ville ; on la doit renouveler périodiquement pour que la population , dont les habitudes et les mœurs se transforment ,