LIVRE CINQUIÈME

surtout du boulevard Haussmann. L'importance de cette voie transversale ne sera bien comprise qu'après sou achèvement, que hâtera peut-être Tincendie de Fancien Opéra/

Boulevard intérieur de la rive gauche.

V Une autre voie, moins étendue que la précédente, mais d'une extrême utilité,. porte aussi la trace des préoccupations de l'Empereur; c'est le boulevard Saint-Germain, qui décrit une courbe, comme s'il suivait le contour d'un ancien rempart et qui dégage les abords d^une série très-considérable de monuments : le palais du Corps législatif, les Ministères de la Guerre, d« l'Agriculture, du Commerce, lléglise de Saint-Thomas d'Aquin, celle de Saint-Germain des Prés, l'École de médecine, le Musée de Cluny, la Sorbonne, le Collège de France, l'église Saint-Nicolas du Chardonnet, la Halle aux vins, le Jardin des plantes^ etc.

C'est sur la proposition de M. Haussmann que le tracé du boulevard Saint-Germain a été substitué, pour une partie, au projet de la rue des Écoles. Ce boulevard a deux lacunes principales : l'une, de Saint-Germain des Prés à la rue Hautefeuille; l'autre, du quai Saint-Bernard à la place de la Bastille, en franchissant la Seine et en traversant la pointe de l'ile Saint-Louis. L'Empereur, encore ici, a expressément indiqué le grand désir qu'il aurait eu de voir achever son <£uvr^. La ligne teintée, au passage de la rivière, présente même une particularité tout à fait digne de remarque : c'est une sorte de signature.

Le lecteur me pardonnera d'entrer à ce propos dans «un certain détail, en excédant les limites chronologiques de mon récit. Le boulevard Saint-Germain aboutit au coin de la Halle aux vins, à la rencontre du quai de la Tournelle et du quai Saint-Bernard. De là, il s'infléchit au nord-est, pour

marcher directement vers la place de la Bastille, en passant

la Seine sur deux ponts, dont le premier, le plus long, est tout à fait de biais et marque un angle de 45 degrés à peu près avec le thalweg du fleuve. Une raison de perspective, qui ne manque pas de valeur, avait déterminé l'adoption de ce tracé parle Préfet. L'axe de cette partie du boulevard n'était autre qu'une grande ligne droite tirée du dôme du Panthéon à la colonne de Juillet; de sorte que, à Tun ou à l'autre bout de la voie, l'horizon se terminait par un de ces deux monuments. C'est une des règles de l'art des grands édiles, comme des grands jardiniers, de ménager les points de vue,, et, tout en dirigeant les chemins vers leur but utile, d'offrir aux regards du passant quelque objet digne de les fixer. Mais il faut tacher de ne point sacrifier à cet avantage d'autres agréments essentiels du parcours. Le pont de biais devait présenter sur le fleuve un très-fàcheux aspect. Il n'était pas possible, dans ces conditions, de le construire tout entier eu pierres et de lui donner le caractère monumental que l'Empereur désirait pour tous les ponts nouveaux à élever dans Paris. D'ailleurs l'étrange inclinaison du pont dont il s'agit devait être accusée de la façon la plus brusque par le voisinage de celui de la Tournelle et même de celui d'Âusterlitz, dont la direction est perpendiculaire au fleuve. La vue de cette partie de la ville perdrait quelque chose de sa grâce pittoresque. Aussi, lorsque le projet du pont fut fait par les ingénieurs sur l'ordre réitéré du Préfet qui dut vaincre leur résistance, l'Empereur, à qui il fut soumis, opposa son veto absolu. Il ne jugeait pas que la vue perspective du Panthéon et de la colonne de Juillet fussent un dédommagement suffisant de l'établissement d'un pont sans élégance architecturale, bâti de matériaux secondaires et jeté obliquement sur la Seine. Le problème ne lui paraissait pas résolu avec cette entente parfaite qui se remarquait habituellement dans les œuvres municipales.

Il refusa jusqu'à la fin de se laisser convaincre par l'habile