CHAPITRE V

'Commencement d'exécution demandé à la Ville. — Résistance, puis consen-

*« terne nt de M. Berger. — La rue de Rivoli, du Louvre à THôtel de ville.

— Anciens projets des balles centrales. — Cinq emplacements proposés. —

Chances favorab les .du projet Horeau. — Préférence du Conseil municipal

pour Tancien plan de l'Administration amélioré.

De si vastes opérations ne pouvaient être entamées toutes à la fois. La Ville vit de bonne heure, de 1850 à 1852, le Prince-Président lui en recommander quelques-unes qu'il regardait comme les plus nécessaires et les plus facilement exécutables. Ce furent principalement l'achèvement de la rue de Rivoli, l'ouverture du boulevard de Strasbourg, tête du boulevard de Sébastopol, déversoir des chemins de fer de l'Est et du Nord, la rue des Écoles, premier tracé du boulevard Saint-Germain, dont elle devint plus tard une bifurcation ; le boulevard Malesherbes,( projeté par le premier empire et amorcé depuis ; enfin, de beaux travaux qui, pour ne pas être de la catégorie des entreprises de viabilité, n'en tenaient pas moins au cœur du Président, je veux dire : la construction des Halles centrales et la transformation du bois de Boulogne en immense parc anglais arrosé par des eaux abondantes. Même parmi ces travaux préférés, il y avait à établir un ordre d'urgence. L'achèvement de la rue de Rivoli et la construction des Halles devaient être l'objet des premiers efforts de la Ville,

Un jour, pendant que M. Amédée Berger et moi nous traitions ensemble d'affaires dont le soin nous avait été laissé, nous vîmes revenir le Préfet soucieux et irrité. Il arrivait de

rÉIysée; on Tavait appelé à un conseil de ministres que présidait le Prince ; on lui avait fait entendre qu'il y avait lieu, sans plus tarder, d'engager la Ville dans les dépenses, très-considérables d'ailleurs, que devait entraîner le passage de la rue de Rivoli à travers les quartiers peuplés et commerçants de la Monnaie, des Bourdonnais^ des abords des Halles, des rues Saint-Denis et Saint-Martin, pour joindre le Louvre à l'Hôtel de ville. Il avait été aussi question de commencer au plutôt la construction des Halles et d'en poser prochainement la première pierre. Le Président de la République s'était montré pressant; il demandait une exécution rapide.

M. Berger savait fort bien l'état de ses finances. Les recettes ordinaires de l'exercice 1850 s'étaient élevées de plus de 5 millions au-dessus des prévisions budgétaires, grâce au développement progressif des produits de l'octroi qui, en 1850, surpassaient de plus de 4 millions ceux de 1849 et de 2,665,000 ceux de 1847. Mais cette plus-value était due, jusqu'à concurrence de 1,333,000 francs, à l'addition d'un décime et aux taxes nouvelles décrétées en 1848. Quant au surplus, il venait probablement, avait dit le Préfet, de ce que les approvisionnements de l'intérieur en boissons et en autres objets taxés, ayant été absorbés durant la révolution , s'étaient renouvelés incomplètement en 1849, et avaient été seulement reconstitués en 1850; il n'y avait pas là un indice exact du développement de la consommation , et on ne pouvait compter sur une progression semblable pour 1851*. Peut-être, malgré les agitations publiques, y avait-il un accroissement de la population et, pçir conséquent, de la consommation. Seulement, on ne pouvait constater encore aucune franche et vigoureuse reprise du travail. On en avait pour preuve la diminution du produit de certains ar-

* En effet, les recettes de l'octroi, en 1851, excédèrent à peine d'une centaine de mille francs celles de 1850.