LIVRE CINQUIÈME

ticles du tarif de Toctroi , tels que ceux qui se rapportent aux bois de construction et au mesurage des pierres , produit ordinairement proportionnel à l'activité de l'industrie du bâtiment , et de toutes les autres graades industries parisiennes qui en sont étroitement solidaires. La confiance publique ne demandait certainement pas mieux que de reprendre son essor , en se fondant sur la fermeté , sur les hautes qualités du Président de la République ; mais elle était arrêtée par l'hostilité constante de l'Assemblée contre le Gouvernement, par les troubles qui en étaient la conséquence, et par l'échéance prochaine et redoutable de 1852 , terme que la Constituante avait marqué pour l'expiration simultanée des pouvoirs de l'Assemblée législative et de ceux du Président que la loi fondamentale déclarait nofi rééligible en dépit du penchant national. Dans un tel état de choses, l'Administration municipale qui avait encore à consacrer le plus clair de ses ressources à l'isolement de l'Hôtel de ville , à l'ouverture de la première partie de la rue de Rivoli le long du Louvre , en vertu du traité qu'elle avait passé avec l'État, ne serait-elle pas bien téméraire d'étendre immédiatement , dans les proportions demandées, le cercle de ses entreprises? On lui conseillait un nouvel emprunt. Mais la Ville de Paris venait de contracter une dette de 25 millions ; elle avait obtenu un médiocre succès dans l'adjudication d'un petit emprunt départemental de 6 millions dont le remboursement reposait sur sa propre garantie. Il fallait laisser respirer son crédit.

En exprimant sa vive opposition aux projets qui lui étaient proposés, M. Berger avait suivi son premier mouvement, très-louable assurément, qui le portait à écarter toute dépense qu'il jugeait excessive. La Ville, c'était sa maison; les finances municipales, c'était sa fortune, en tout honneur. 11 administrait en bon père de famille et ne voulait point courir de chances. Cette qualité d'administrateur éco-

trS SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

nome fut un des motifs de l'attachement que lui montra constamment M. Fould qui, devenu ministre des finances, rétif aux dépenses, peu favorable aux emprunts , demeura jusqu'à la fin son défenseur.

Toutefois, on était dans une situation critique qui ne permettait pas d'atermoiements. Le Président, dont les jours de pouvoir avaient été strictement comptés , n'était pas libre de faire à loisir le bien public. Sous peine de trahir les espérances du pays , en se laissant réduire à une impuissance ridicule , il lui fallait agpr et réussir promptement en toutes choses, comme ces consuls Romains qui se trouvaient obligés de vaincre avant la fin de leur magistrature d'une année. D'ailleurs, il y avait bien encore cette fois un peu d'exagération dans la prudence de M. Berger. Les excédants de recettes et les ressources qui passaient d'un exercice à l'autre, faute d'emploi, n'étaient pas complètement absorbés par les crédits supplémentaires. Il se formait déjà, comme au temps de M. de Rambuteau, une réserve disponible. Il n'était donc pas difficile de trouver la base d'un nouvel emprunt et de faire un grand effort dans l'intérêt public, selon le désir du Gouvernement.

La résistance du Préfet me parut équivaloir à une démission. Je le dis à M. Àmédée Berger qui était du même avis que moi, et, après nous être mis d'accord, nous entrâmes dans le cabinet du Préfet. Il avait réfléchi de son côté et ne fut pas difficile à convaincre. Il remonta immédiatement en voiture, se rendit à l'Elysée où fut projeté, le jour même, un emprunt municipal de 50 millions.

On n'était pas encore fixé, au commencement de 1851,' sur les détails du tracé de la rue de Rivoli , même pour la partie comprise entre le Louvre et l'Hôtel de ville ; on l'était encore moins au sujet de l'emplacement du périmètre et du système de construction des halles centrales.

Pour la rue de Rivoli, voici comment elle avait été conçue