LIVRE CINQUIÈME

et dessinée sur le plan de la Commission des artistes qui avaient été chargés , durant la première Révolution , d'utiliser les propriétés nationales. Elle se composait de deux sections absolument distinctes : la première longeait les Tuileries et le Louvre jusqu'à la rue de la Bibliothèque ; la seconde changeait d'axe ; elle partait du milieu d'une place circulaire ouverte devant la colonnade du Louvre et se dirigeait vers le centre même de la place de la Bastille , en passant au nord de l'Hôtel de ville. Cette seconde section devait prendre , sous le premier Empire, le nom de rue du Trône. On voit que l'église Saint-Germain-l'Auxerrois devait être démolie pour l'exécution de ce plan; aussi, le Gouvernement de la branche aînée des Bourbons l'avait-il abandonné. Il fut repris en 1831, après la dévastation de l'église, puis , condamné de nouveau, et, cette fois, définitivement, après la restauration de l'édifice religieux. En 1846, au moment où l'Hôtel de ville venait d'être agrandi , et où Ton songeait à établir l'Opéra sur la place du Palais-Royal en comprenant le théâtre dans l'ensemble des constructions de la galerie septentrionale dû Louvre , on étudia un nouveau tracé de la rue de Rivoji : il consistait dans le prolongement direct de la partie alors existante de cette rue qui se terminait aux abords du passage Delorme ; il touchait, en passant, l'Opéra, la tour Saint-rJacques , la façade du nord de l'Hôtel de ville agrandi; puis, il s'infléchissait vers le sud, à partir de la rue Lobau, pour aboutir, dans la rue Saint-Antoine, au point d'intersection de la rue de Jouy. La largeur de la rue était de quinze mètres. Enfin, après de longs débats que j'ai sommairement indiqués , le projet de percement fut arrêté tel qu'il a été exécuté depuis, sauf la continuation des arcades. La largeur fut fixée à vingt-deux mètres , dont cinq mètres pour chaque trottoir et douze mètres pour la chaus- •See.

On se mit plus difficilement d'accord au sujet des Halles

centrales. Dès que le bruit fut répandu que le Gouvernement prenait un intérêt puissant à cette affaire , d'anciens projets enterrés depuis 1845 ressuscitèrent; d'autres virent pour la première fois le jour, et se combattirent aussitôt avec un véritable acharnement. C'est d'abord au sujet de l'emplacement des halles que la lutte s'engagea. Elle devait se renouveler plus tard au sujet du mode de construction et de l'aménagement préférables.

On rapporte que, vers la fin de 1810', l'Empereur Napoléon T", visitant la coupole de la halle au blé, porta ses re-gards sur tout le quartier, où s'agitait, dans une extrême confusion, toute la population de marchands, dé paysans^ d'acheteurs, de crieurs, de revendeurs, de colporteurs qui fréquentent les rues et les abris trop étroits , entre lesquels se divisait je marché des denrées. Il décida aussitôt la construction d'une véritable halle, qui devait occuper tout le terrain compris entre le marché des Innocents, ou plutôt entre une ligne tirée en prolongement de la rue de la Lingerie à l'est, et la Halle au blé à l'ouest; c'était une partie con* sidérable de l'emplacement actuel. Dès 1811, deux décrets furent rendus pour ordonner l'exécution. Elle fut commencée par la démolition d'un îlot de maisons comprisentre les rues des Prouvaires et du Four ; sur ce terrain fut établi le marché à la viande ; mais ensuite, tout fut interrompu jusqu'en 1842. Alors, ce grand projet fut repris par le Préfet de police, M. Gabriel Delessert , et par le Préfet de la Seine, M. de Rambuteau. Ils conservèrent l'emplacement, agrandirent le périmètre , et dressèrent un programme avec soin. MM. Victor Baltard et Callet furent désignés comme architectes, et, en 1847, M, de Rambuteau fit commencer les démolitions. Les événements de 1848 suspendirent de nouveau l'entreprise. Enfin , après quarante ans y

1 Monographie des Halles centrales. Paris, Baltard et Callet.