LIVRE CINQUIÈME

on allait se remettre à l'œuvre avec vigueur. Seulement, la concurrence des projets proposés causa un nouvel ajournement. La plus vive controverse s'éleva tout d'abord sur l'emplacement à choisir. Les membres du Conseil municipal qui représentaient les quartiers situés dans Test de Paris auraient bien voulu accueillir avec faveur l'idée qui avait été mise en avant , il y avait quelques années*, de transférer les halles sur la rive gauche de la Seine, à côté de la Halle aux vins , au bout du pont de la Tournelle. C'eût été , disait-on , un^moyen de faire renaître l'activité parisienne non loin de l'Hôtel de ville, dans l'ancien Paris, et d'arrêter la désastreuse émigration des habitants aisés vers les quartiers de l'ouest. Mais ce projet ne pouvait soutenir la discussion : il ne dépendait pas même de la Ville de fixer où elle voulait, dans Paris , la place du grand marché des denrées. Il fallait encore que les marchands et les acheteurs consentissent à s'y rendre. On aurait bâti à grands frais la halle centrale au bout du pont de la Tournelle, qu'elle fût demeurée déserte et que la dépense eût été en pure perte. Un autre système avait été préconisé par un membre du Conseil municipal, M. Chevalier, fort attaché à ses idées, n'abandonnant la discussion que lorsqu'il était irrémédiablement vaincu , et causant parfois une sorte d'agacement à ses collègues à force d'obstination. Il voulait décentraliser la Halle, c'est-à-dire ne créer , sur l'emplacement actuel , qu'un abri de médiocre étendue et peu coûteux, pour y admettre la vente en gros du beurre , des œufs , du poisson , de la volaille , qui s'effectue par le ministère des facteurs et qui ne peut pas être divisée. En même temps, il proposait de créer, sur divers points delà ville, dans les faubourgs , de grands marchés de gros, de demi-gros et de détail, pour les légumes; les fruits, le jardinage , etc. , eiv employant diverses mesures pour y attirer, les marchands forains et pour les détourner de l'ancien quartier des Halles qu'ils encombraient outre mesure , di-

sait-il y de leurs voitures et de leurs étalages. Son but, en divisant ainsi la g^rande Halle; était de faire participer plu-* sieurs arrondissements excentriques et principalement ceux auxquels il portait intérêt , à l'animation et au profit que procure le voisinage d'un grand marché central. Mais on lui faisait remarquer que les marchands ne pourraient être astreints'à porter leurs denrées sur des points où ils ne croiraient pas pouvoir s'en défaire d'une manière avantageuse ; que plusieurs de ses marchés spéciaux seraient délaissés ; que l'ancienne Halle proprement dite ser^iit toujours préférée ; que la concentration des marchandises qui s'y effectue a pour résultat d'abaisser les prix et de régulariser les cours ; qu'on soulèverait le mécontentement des acheteurs et des ■ . revendeurs , si , après les avoir contraints de s'approvisionner de beurre et de poisson aux environs de la pointe Saint- .Eustache, on les forçait d'aller faire leurs emplettes de légumes au quartier de Grenelle et leurs achats de firuits au faubourg Saint-Antoine. L'immense majorité du Conseil se prononça pour le maintien d'un grand marché central unique et régulateur, ouvert à tous Iqs genres de comestibles, tel qu'un long usage l'avait formé. Toutefois, elle reconnaissait la nécessité de créer successivement des marchés secondaires de quartiers, dans lesquels seraient admis les marchands forains qui voudraient s'y rendre.

Restait à déterminer et à circonscrire d'une manière précise et définitive l'emplacement de la Halle centrale. Cinq avant-projets étaient en présence :

V Celui de l'ancienne administration, adopté en 1847, à peu près conforme au décret de 1 8 1 1 , maintenait les Halles sur l'emplacement qu'elles avaient occupé jusqu'alors. Un grand espace compris entre la rue de Rambuteau prolongée, au nord, la rue du Four, à l'ouest, les rues des Deux-Écus, du Contrat-Social et de la Petite-Friperie, au sud, et une rue ouverte dans le prolongement de la rue de la Lingerie , à