CHAPITRE II
La lutte 8*enga|;e à roccasion du général Changarnier. — Voyages de représentants à Wiesbaden , à Glaremont. — Voyages du Président; revae de, Satory. — Signification du discours de M. Thiers : L'Empire est fait!
L'accord se maintint à peu près entre les deux pouvoirs, malgré bien des tiraillements et des accusations réciproques, jusque vers la fin de Tannée 1850.
Mais bientôt les dissentiments qui étaient au fond des cœurs éclatèrent avec violence. Ce fut autour du général Changarnier que s'était organisée et que s'engagea la lutte parlementaire. Par les services qu'il avait rendus à l'ordre, par ses talents militaires et par le double commandement, qui lui avait été de nouveau remis , de la garde nationale et de l'armée de Paris, il tenait une place de première importance dans l'État. En réalité, les destinées du Président, de l'Assemblée, de Paris, delà France entière, étaient dans sa main. Si le Président disposait, par droit constitutionnel, de la force armée, le général en disposait de fait; si l'Assemblée avait le droit de requérir des troupes pour sa garde, ces troupes ne pouvaient guère obéir qu'au général en chef. Il aurait donc mieux valu, pour lui comme pour le pays, qu'il s'abstînt de tout rôle politique et qu'il demeurât seulement le gardien de l'ordre social, l'épouvantail des entrepreneurs d'émeutes. Mais il ne manquait pas d'amis qui s'efforçaient d'irriter son amour-propre, d'éveiller son ambition, de compromettre sa verve militaire.
C'était, pour les ennemis du Président, une si belle conquête à faire !
kOi SOUVENIRS DE L'HOTEL DE VILLE.
On lui disait que la majorité de rAssemblée et la France libérale avec elle allaient se jeter dans ses bras. Une coalition , à la tète de laquelle était M. Thiers , se tramait contre Louis-Napoléon ; on s'efforçait de l'y entraîner. Il céda, oubliant qu'entre deux pouvoirs rivaux qui se disputent la prépondérance à armes égales , celui qui est représenté par un homme seul, résolu et persévérant, doit l'emporter sur celui qui a sept à huit cents tètes, parmi lesquelles la jalousie; l'incertitude, la timidité font de faciles ravages. Une fois engagé , le général Changarnier, qui est né homme d'action et beaucoup moins homme politique, laissa, comme toujours, échapper sa pensée par quelque vivacité de plume ou de langage.
Vers le temps où se discutait la loi du 31 mai, on s'attendait tous les jours à une descente dans la rue des champions parisiens, les plus exaltés, du suffrage universel.
Les ministres étaient réunis à rÉIysée, sous la présidence du prince Louis-Napoléon. Il s'agissait d'examiner un plan célèbre du général, pour faire la guerre des rues. Il était d'avis d'occuper presque instantanément toute la ville par un très-grand nombre de petits groupes de soldats qui, bien distribués, postés, par exemple, dans des maisons d'angles désignées à l'avance et commandant la voie publique, pourraient déconcerter l'émeute, foudroyer ceux qui tenteraient de soulever un pavé , et tenir Paris en respect, pendant que toute réunion d'insurgés armés serait attaquée par un corps suffisant de troupes avec une extrême vigueur. De fortes objections s'élevaient contre ce plan qui , selon quelques personnes , avait l'inconvénient de trop multiplier les groupes de soldats, d'en exposer plusieurs à être enlevés, et de fatiguer promptement toute l'armée. Pour la parfaite clarté de la discussion , il manquait sur la table du Conseil une carte de Paris dressée à une grande échelle. Le prince alors se leva pour aller en prendre une lui-même dans son cabinet. Pendant sa courte?
