LIVRE SIXIÈME

et rantagonisme absolu. Il n'y avait plus pour Louis-Napoléon qu'à se rendre au commandant de la garde nationale et de l'armée de Paris, désormais tout-puissant, ou à le révoquer.

L'ordre du jour du général Ghangarnier était du 2 novembre; dès le 3, sa révocation fut mise en question dans le sein du Gouvernement. Quelques ministres la voulaient immédiate; d'autres la jugeaient impolitique ; deux de ceux qui la conseillaient depuis longtemps proposaient de ne la prononcer, dans la conjoncture présente, qu'après un délai de quelques jours. « L'Assemblée, disaient-ils, était encore absente. Que ferait le général dans son premier mouvement de colère ? Il pouvait provoquer une scission dans l'armée et d'effroyables malheurs. Il valait mieux n'agir qu'en présence de l'Assemblée, lorsque les ministres seraient prêts à répondre. Les discussions et les délibérations, avec leur lenteur et leur publicité, offriraient moins de danger que les brusques résolutions d'un chef militaire. » Le Président adopta cette opinion. La révocation ne fut déclarée que le 9 janvier, en même temps qu'un nouveau ministère fut institué : il se composait de MM. Achille Fould, de Parieu, Baroche et Rouher, qui gardaient leurs portefeuilles, et de MM. Drouyn de Lhuys , Bonjean , le général Regnault de Saint-Jeand'Angely, Ducos et Magne, qui entraient en acceptant leur part de responsabilité dans la mesure qui était pfise.

Le lendemain, le combat parlementaire s'engagea avec luie extrême violence. La base de l'attaque dirigée contre le Président était le caractère de ses discours , l'encouragement qu'il avait donné aux manifestations de Satory, la destitution du général Ghangarnier. On l'accusait de préparer un coup d'État militaire contre la Gonstitution de 1848. L'espoir qu'entretenaient les principaux opposants, c'était d'obtenit* cette majorité de coalition dont j'ai parlé, qui le réduisit à une impuissance définitive, ou plutôt qui le ren-

versât 9 dans le plus bref délai. Mais il fallait pouvoir s'appuyer sur toutes les nuances de la gauche républicaine ; car on ne pouvait se flatter de détacher de la majorité un très-grand nombre de personnes décidées à courir de telles chances. Il y avait, en effet, comme on Ta dit, dans les diverses fractions de ce qu'on appelait le grand parti de l'ordre, beaucoup de ces hommes pacifiques qui refusent de lancer leur pays dans les hasards, et qui, entre l'héritier de Napoléon mis en possession du pouvoir par cinq millions et demi de suffrages et les fractions d'une opposition unie pour renverser, divisée dès qu'il s'agissait de fonder quelque chose, croyaient que le véritable aventurier n'était pas le personnage que l'on se plaisait à qualifier de la sorte. Avant de détruire un gouvernement, les hommes désintéressés veulent connaître clairement le but vers lequel on les dirige. ' M. Thiers avait compris tout cela d'avance. Son dessein paraissait arrêté. Il se proposait d'aboutir à une certaine république disciplinée par lui-même. Il était en effet allé à Claremont beaucoup plus pour prendre congé, avec toutes sortes de marques de respect et de douleur, que pour recevoir des instructions ou des conseils. Il avait été très-froidement reçu; il était revenu tout à fait républicain. Il entraîna donc d'abord avec lui ses amis dévoués ; il essaya sans doute de persuader aux légitimistes et aux orléanistes que le renversement du chef bonapartiste pourrait être un premier pas fait vers la réaUsation de leurs espérances ; puis, il s'adressa à la gauche républicaine, toujours disposée à attaquer le pouvoir. Mais la gauche ne se laissa pas conduire à l'assaut sans savoir ce qu'elle gagnerait à la victoire. MM. Pascal Duprat, Latrade, Ântony Thouret demandèrent tout d'abord à M. Thiers, dans les bureaux, quel serait le prix de leur concours. M. Thiers, embarrassé, maudissait évidemment dans son âme ces indiscrets maladroits qui ne comprenaient pas qu'en affichant leurs prétentions, ils allaient dessiller les