LIVRE SIXIEME. A

yeux des modères incertains et les rejeter du côte du Président de la République.

Le pacte ne fut conclu que sous le feu même de la discussion ; deux conditions furent exigées par la gauche : la première, c'est que la cause du général Changarnier fut délaissée ; au lieu d'une déclaration de confiance qu'il avait d'abord été question de lui donner, il ne s'agirait plus que de voter, sans s'expliquer à son égard, un biàme pour le Gouvernement; la seconde, c'est que le but avoué, au moins de la part de M. Thiers, serait l'affermissement de la République. ' La discussion fut mémorable. Au début, M. de Rémusat ouvrit le feu en interpellant le ministère reconstitué. Il proposa, si la réponse n'était pas satisfaisante, de nommer d'urgence une commission chargée de prendre les mesures que les circonstances pourraient recommander ! Admirable entrée de jeu qui permettait également une marche en avant ou une retraite. Tout pouvait être sous-entendu dans cette redoutable formule, aussi bien un simple ordre du jour contre le Gouvernement, que la mise en accusation des ministres, ou encore une attaque portant plus haut, quelque coup d'État aboutissant, si l'occasion se présentait, à la déchéance de Louis-Napoléon. La Commission fut nommée, et ne proposa tout d'abord que le blâme des ministres et un nouveau témoignage de confiance à donner au général Gliangarnier.

Au cours des débats, M. Berryer, se rangeant parmi les opposants, fit pourtant des réserves monarchiques et- revendiqua éloquemment les droits du comte de Chambord qu'il appela le Roi ! Il y joignit en passant l'éloge des princes de la famille d'Orléans. Le général Changarnier dit quelques mots, aussi peu clairs que la situation qu'on lui avait faite : il affirma qu'il n'avait été l'instrument d'aucun parti, et se déclara fort dédaigneux « des oripeaux d'une fausse grandeur. » il n'en fut pas moins sacrifié dans le vote, qui eut pour unique objet le blâme du Gouvernement.

- M. Thiers s'exécuta envers la gauche. Dans un discours demeuré célèbre par les trois mots qui le terminaient : « L'Empire est fait » , il essaya d'aplanir le terrain pour la coalition nouvelle qu'il avait formée : il montra la République, caractérisée à sa manière, comme un but commun pour les partis, définitif pour les uns, provisoire, mais franchement accepté, pour les autres.

Ce discours ne fut pas alors bien compris, et ce fut à M. Thiers un tort de plus, au moment où il se fit républicain, de n'être pas cru sur parole. Sa prodigieuse habileté jetait une ombre suf sa sincérité. On ne voulait voir dans son langage qu'une tactique pour ménager tous les groupes politiques et les pousser ensemble contre Louis-Napoléon. Mais, relu aujourd'hui, le discours est plein de singulières clartés.

Pendant que M. Berryer, de retour de Wiesbaden, proclamait son Roi, M. Thiers faisait, au contraire, le sacrifice du sien, et disait, en parlant de l'héritier de Louis-Philippe : « Cet enfant, ce Prince, que j'ai vu à Glaremont, on l'appelait le comte de Paris, et pour moi, je ne lui reconnais que ce nom, car la France ne lui a donné que ce nom-là et pas d'autre ! •

Puis, répétant tout haut ce qu'il avait déjà dit tout bas à un petit nombre de personnes, il ajoutait qu'après avoir été toute sa vie partisan de la monarchie constitutionnelle, il avait fini récemment par se dire : u Peut-être me suis-je trompé ; peut-être la destinée des nations modernes ne les conduit pas vers la forme anglaise ; elle les conduit peut-être vers la forme américaine. . . . Mon pays prononce aujourd'hui ; il fait une loi ; cette loi est la République ; notre devoir est de la servir franchement, sans intérêt.... Voici l'expérience nécessaire et conforme à l'opinion de tous, c'est le Gouvernement de tous les partis; contribuons tous à l'expérience, et contribuons-y loyalement. » En d'autres termes : Faisonsen l'essai loyal. S'adressant ensuite à la gauche : « Vous voulez la République plus démocratique que moi ! Je ne vous