LIVRE SIXIÈME
en tais pas un crime ; trouvez aussi naturel qu'on puisse être républicain autrement que vous.... car, permettez-moi de vous le dire, peut-être que, s'il n'y avait que des républicains comme vous, cela diminuerait la confiance que la France a dans la Hépublique. » Et il continuait en expliquant que, dans un Gouvernement républicain, il peut y avoir, comme on le voit en Amérique, deux partis : les whigs et les démocrates. Il se classait parmi les whigs et proposait à tous les membres de l'Assemblée de prendre l'engagement de loyauté suivant : « Que ni les uns ni les autres, par l'intrigue, par la violence ou par des entreprises insensibles, ne conduisissent cette République à tout autre chose qu'à une République; et qu'à la fin de l'expérience, il ne se trouvât pas, un jour, que l'un des quatre partis qui divisaient la France convertit la République en un Gouvernement à lui. »
Peu de membres de l'ancienne majorité suivirent M. Thiers jusque-là. Les légitimistes, qui votaient contre le Gouvernement, demeurèrent légitimistes. Plusieurs des anciens partisans de la monarchie de Juillet se résignèrent à la RépubUque, qui peut toujours ouvrir une chance aux ambitions de second degré ; mais beaucoup d'autres se rejetèrent en arrière et refusèrent leur adhésion à une coalition avec la Montagne, contre laquelle on avait combattu depuis deux ans, et qui n'avait pas désarmé ! M. le duc de Broglie^ ancien ministre de Louis-PhiUppe , vota avec le Gouvernement de Louis- Napoléon. M. Odilon-Barrot s'abstint. M. le comte Mole en fit autant. Cependant ce dernier s'était naguère engagé fort avant, jusqu'à prévoir et à combiner un coup d'État parlementaire.
 la séance même où allait être voté Tordre du jour de coalition, la conversation suivante eut lieu entre M. Rouher, alors ministre, tout près d'être renversé, et M. Thiers, sûr de son triomphe. Le ministre s'était approché d'un groupe qui entourait M. Thiers, et dans lequel on parlait avec ani-
mation des projets de' violence qu'on attribuait au Gouvernement. « La vraie conspiration est ailleurs , s'écria M. Rouher; il faudra que toute vérité soit dite à la tribune, et elle le sera ! On verra de quel côté sont les complots ! — Que voulez-vous dire? reprit M. Tbiers; expliquez-vous. — Vous m'y autorisez? — Oui, sans doute. — Eh bien, je vais parler sur-le-champ, dit M. Rouher; puis , se reprenant : Je serai plus prudent que vous ; je vous dirai à part ce que je sais , et je vous demanderai ensuite s'il vous convient que je parle. » Ils entrèrent alors dans la salle qui était derrière le bureau, et le ministre raconta que plusieurs personnes considérables de l'Assemblée, parmi lesquelles comptaient M. Mole et M. Thiers luimême, étaient convenues que, dans de certaines circonstances espérées, il y aurait lieu d'arrêter le Président et les ministres et de les jeter à Yincennes. Seulement, dans ce conciliabule, on différait sur ce qu'il y aurait à faire quand on serait maître du pouvoir. M. Mole parlait de convoquer sur-le-champ une nouvelle Constituante ; M. Thiers jugeait qu'il serait plus expédient de maintenir une dictature pendant six mois, pour organiser toutes choses. A ce récit, M. Thiers ne s'inscrivit point en faux : « C'est ce Mole, dit-il, qui aura conté tout cela au Président ! » Vers ce moment, le vote venait de se terminer; sur 701 votants, 415 voix s'étaient prononcées contre le Gouvernement, et 216 dans un sens contraire ; la différence était de 129 voix, ce qui faisait une majorité de 65 voix pour l'opposition coalisée. M. Jules Favre vint à traverser la salle où se trouvaient les deux interlocuteurs, et dit en passant à M. Thiers : Nous avons plus de 60 voix de majorité. — Voilà vos auxiliaires ! dit M. Rouher, et il se retira pour se rendre à l'Elysée.
Qn marchait ainsi, l'épée à la main, sur le Gouveri^ement du prince Louis. S'il venait à rompre, on faisait un pas de plus. On espérait surtout qu'étant acculé dans ses
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derniers retranchements» il perdrait patience et prêterait le flanc. Il n*en fut rien. Ses ministres, quoique pris dans la majorité de la Chambre, étaient frappés et mis à l'écart ; il en chercha tranquillement d'autres. La tâche était embarrassante. Il ne pouvait les choisir ni dans la majorité de hasard qui venait de se dessiner, ni dans la minorité conservatrice et vaincue. Il les trouva en dehors de l'Assemblée ^ Mais la coalition ne désarmait pas et persistait à vouloir le pousser à bout. Il s'agissait d'abord de renouveler, pour 1851, l'allocation supplémentaire accordée au Président de la République, en sus de son traitement de 600,000 francs, pour le mettre en mesure de supporter les charges afférentes à ses fonctions»; la somme proposée, moindre que celle qu'on avait accordée en 1850, était de 1,800,000 francs. Elle fut refusée par 396 voix contre 294, et, pour que le refus devint plus sensible, on y ajouta les commentaires les plus empreints de malveillance personnelle et d'acrimonie. Louis- Napoléon ne se plaignit point; il n'accepta pas la souscription nationale qui lui fut offerte, et se contenta de réduire les dépenses de sa maison officielle. On se trompait fort si Ton croyait le piquer au jeu par une privation d'argent. Aucune âme n'était plus élevée que Ja sienne au-dessus de ces sortes de questions. Il avait l'habitude de compter, non ce qu'il possédait, mais ce qu'il pouvait donner; sa main était toujours ouverte pour secourir une infortune illustre ou obscure, pour sauver un ami embarrassé, pour aider un inventeur dénué, pour se venger, par un bienfait déUcat, d'une inimitié sans cause, pour encourager une entreprise utile, pour contribuer au bien public. Il était, comme tous les grands souverains qui ont le plus sûrement charmé la
^ Ce furent M. le général Randon, à la Guerre; M. Yaïsse, à Tlntérieur; M. de Germiny, aux Finances; M. Magne, aux Travaux publics; M. Brenier, aux Affaires Étrangères; M. de Royer, à la Justice; M. le contre- amiral Vaillant, à la Marine; M. Giraud, à Tlnstruction publique et aux Cultes.
France, enclin plus à la libéralité qu'à l'épargne ; acilement pauvre ; généreux avec délices ; simple naturellement, sans dédaigner le faste ; Faisant cas de l'argent comme d'un instrument, jamais comme d'un favori ou d'un maître.
N'ayant point réussi , par ce procédé , à le faire sortir de la patience , les coalisés se plaignirent du caractère provisoire de son ministère. Il parvint, après trois mois d'efforts , à en composer un définitif ^ Alors, on critiqua amèrement ses choix , quoiqu'ils fussent les plus parlementaires possibles , à moins qu'il ne se livrât à- ses ennemis. La coalition essaya immédiatement d'emporter un vote de défiance contre eux, et, n'ayant pu y réussir, elle réduisit du moins à peu de chose la majorité précaire qu*ils obtinrent. Quelques jours auparavant, alors que le ministère extra-parlementaire existait encore, les opposants de droite avaient exigé du Gouvernement une explication au sujet de l'élection présidentielle : admettait-il, selon la pensée sous-entendue des auteurs de la loi du 31 mai, qu'elle se fit par le suffrage restreint récemment organisé, ou prétendait-il la réserver à l'ancien suffrage universel proprement dit? Le ministère, par l'organe de M. Vaïsse, avait donné sur ce point satisfaction à ses adversaires, en subordonnant toute chose à la révision de la Constitution.
^ M. Rouher y était k la Justice; M. Baroche aux Affaires étrangères, le général Randon à la Guerre; M. de Chasseloup-Laubat à la Marine; M. Léon Faucher rentrait à Tlntérieur; M. Magne demeurait aux Travaux publics; M. BufFet acceptait l'Agriculture et le Commerce.
