CHAPITRE IV

Dispositions du Conseil municipaL — Projet d'un emprunt de cincpiante millions. — Débats entre les deux rives de la Seine. — Forces des deux (>artis au sein du Conseil. — Approbation législative du projet d'emprunt. — Réception à rilôtel de ville des Commissaires de l'Exposition de Londres et du Lord-Maire de la Cité. ^- Allocution de Lord Granville. — Remarques de V Indépendance belge.

Le dernier vote de T Assemblée avait eu lieu le 21 juillet. Les Administrateurs et les Conseillers de la Ville de Paris avaient suivi avec anxiété les débats parlementaires. J'ai à peine besoin de dire que le Préfet de la Seine , en sa qualité de député , avait voté avec le Gouvernement. Depuis quelque temps déjà, il avait encouru la disgrâce de M. Thiers, pour sa fidélité politique envers Louis-Napoléon. Au milieu de l'inquiétude générale, l'occasion ne paraissait guère favorable pour la Ville de s'occuper d'un emprunt considérable et de s'engager dans d'immenses travaux. Il semblait que ce fût encore moins le moment de donner des fêtes extraordinaires et de déployer toutes les splendeurs traditionnelles de la municipalité. Cependant « M. Berger et le Conseil de la Ville n'hésitèrent pas un instant à faire l'un et l'autre et à seconder en cela les désirs du Président de la République. L'Hôtel de ville de Paris n'est jamais neutre, en réalité, dans les luttes politiques. Ou il est une citadelle pour les révolutionnaires, ou bien il est l'un des points d'appui du pouvoir. Ce n'est pas qu'une faible minorité de conseillers ne fussent de cœur avec les opposants de l'Assemblée ; mais

l'immense majorité plaçait sa confiance dans le Président et

croyait, en répondant à ses vues, contribuer à rendre à Paris la paix intérieure et la prospérité.

Peu de changements étaient intervenus, depuis 1849, dans la Commission municipale. MM. Arago, Buchex, Manceau, pour des causes diverses, avaient donné leur démission. M. Flon avait été frappé d'apoplexie en plein conseil. Ils avaient été remplacés par MM. Legendre, marchand de bois de construction , Auguste Moreau , conseiller à la Cour de cassation, Delangle, alors avocat à la Cour d*appel, et Wolowski, homme de lettres. Ces choix excellents avaient eu pour effet d'accroître encore les forces de la majorité gouvernementale. D'ailleurs le Conseil fut à peu près unanime. Emprunter à la veille de la crise de 1852 pouvait sembler téméraire ; mais , je ne sais quelle confiance soutenait alors toutes les âmes. La France se sentait riche et résolue. C'est à peine si les inquiétudes que l'Assemblée législative répandait autour d'elle pouvaient comprimer l'essor du travail et les progrès de la fortune publique. Les recettes de la Ville, provenant , en grande partie , de l'octroi , continuaient à s'accroître.

Tout le mopde, à Paris, sollicitait l'Administration municipale d'aborder enfin les grandes entreprises dont on parlait sans cesse. Toute la rive gauche s'agitait et formait des commissions pour obtenir l'ouverture de la rue des Écoles. Une Compagnie , comme on l'a vu, venait d'offrir d'avancer des fonds considérables pour la création des Halles. On ne disputait que sur l'emplacement de ce grand marché , ou sur la direction à donner à la rue de Rivoli, ou sur la priorité à demander pour le percement du boulevard de Strasbourg, de la rue des Écoles, ou d'autres voies pubhques. Dans les paroles que le Président de la RépuUique prononçait, au cours de ses voyages ou en assistant à quelque cérémonie publique , celles qui scandalisaient le plus les parlementaires de l'Assemblée étaient précisément accueillies avec le plus de fa-