LIVRE SIXIEME

frait la Ville de Paris à cinq cents invités, personnages considérables d'Angleterre y de France et d'autres pays. M. Berger avait eu l'idée, qui ne manquait ni de grandeur ni d'à- propos politique, et qui avait obtenu la vive approbation du Chef de l'État et du Conseil municipal, de donner, durant cinq jours, une série de fêtes aux personnes ayant concouru à organiser à Londres, sous la direction du prince Albert, la première Exposition universelle, soit en qualité de commissaires, soit comme jurés internationaux. Il voulait en même tepaps prier, au nom de la Ville de Paris , le Lord Maire, les shérifs et les aldermen de la Cité de Londres d'accepter une plus spéciale hospitalité.

Le Préfet offrait à ses invités : banquet, spectacle, concert et bal à l'Hôtel de ville; il envoyait à Londres deux cent trente invitations pour le banquet, mille invitations pour le concert, le spectacle et le bal, cinq cents places pour une représentation de gala à l'Opéra. A cette occasion, le Président de la Répubhque se proposait de recevoir à Saint-Cloud les honorables voyageurs ; l'ambassadeur d'Angleterre à Paris, lord Normanby, annonçait également l'intention de leur donner un raout. Il y avait enfin dans le programme, une excursion gratuite au palais de Versailles, et le tout devait être couronné par une revue militaire que passerait le Président de la République. L'idée fut accueillie en Angleterre avec enthousiasme, et on s'y disputa les invitations. Il y avait en ce moment, de l'autre côté du détroit, une vive sympathie pour la France et pour le Prince-Président. Les Anglais n'imputaient pas à notre nation la révolution qui l'avait surprise et dont elle paraissait vouloir se dégager ; ils applaudissaient cordialement au succès que venaient d'obtenir, dans leur Exposition, nos industriels et nos artistes, donnant une telle preuve de vigueur, de liberté d'esprit et d'imagination, au lendemain d'un désastre; ils avaient un penchant marqué pour Louis-Napoléon, leur hôte naguère,

imbu de leurs idées, et chez qui ils pressentaient un sincère allié.

La Ville avait choisi, dans cette circonstance, pour représentant à Londres, un de nos industriels exposants, M. Salandrouze de Lamornaix, qui était commissaire du gouvernement français près la commission royale anglaise. Celui-ci s'acquitta de son mieux de la difficile mission qui lui était confiée. Mais il rencontra tous les petits embarras qui compliquent ordinairement ces sortes d'affaires» Les demandes étaient plus nombreuses que les places disponibles autour de la table du banquet. Une caisse de billets s'égara ; il fallut envoyer d'autres billets par duplicata et prendre mille précautions pour qu'il n'y eût pas d'abus ; des invités partirent trop tôt et leurs cartes durent courir après eux en traversant devLx, fois la Manche ; quelques questions d'étiquette furent aussi soulevées, et, à Paris, le ministre de l'intérieur, M. Léon Faucher, qui prenait aisément les choses au tragique, écrivit de sa main au Préfet de la Seine pour exprimer le regret qu'on eût employé « un autre intermédiaire que celui des fonctionnaires compétents » , ce qui voulait peut-être dire , l'Ambassade. Mais quelle direction la Ville de Paris pouvaitelle prétendre donner à un ambassadeur de France?

Quoi qu'il en soit, tout s'arrangea fort bien en définitive. Les invités commissaires et jurés de l'Exposition furent transportés par train express de Londres à Paris, ensuite de Paris à Londres, aux frais de la Ville ; le gouvernement français les dispensa expressément de la formalité du passe-port, ce qui ne fut pas la moindre cause de leur satisfaction.

Pendant que lord Grandville, vice-président delà Commission royale, était allé prendre séjour à Paris chez l'ambassadeur d'Angleterre, le Lord Maire acceptait l'hospitalité qui lui était, offerte par M. Berger, à l'Hôtel de ville; les autres magistrats de la Cité de Londres étaient conduits dans des appartements que l'administration municipale avait loués en