LIVRE SIXIEME

Ville pour leur usage ; ils y étaient défrayés de toutes choses; des voitures étaient mises à leur disposition.

Pour fecevoir dignement ses hôtes étrangers, la Ville avait convié au banquet nos ministres, le bureau de l'Assemblée nationale, les grands fonctionnaires de l'État , les membres du Corps diplomatique y les secrétaires perpétuels de l'Institut, les commissaires français de l'Exposition de Londres, les maires des plus grandes villes de France. J'ai à peine besoin de mentionner le Conseil municipal de Paris, les conseillers généraux de la Seine, les maires de Paris et leurs adjoints.

Le banquet avait lieu dans la salle des Fêtes, assez large pour que trois tables aient pu y être dressées, sur une' longueur d'une quarantaine de mètres ; trois rangs de lustres formaient au-dessus comme un plafond de lumières. La salle n'était qu'à demi décorée. Elle n'avait pas encore cette couronne de spléndides peintures, dont M. Lehmann l'orna seulement en 1852. Pour voiler la froide nudité des arcades, de leurs pendentifs et de leurs pénétrations, on avait distribué autour de la voûte les drapeaux de toutes les nations , à l'imitation de ce qu'avaient fait les Anglais dans leur Palais de Cristal.

Après le banquet, les convives passèrent dans les salons des anciennes réceptions de M. de Rambuteau; puis, ils se confondirent avec les invités étrangers ou français qui de^ vaient assister seulement à la comédie et au concert. Un théâtre était déjà dressé dans la salle du Trône à l'une des extrémités, du côté du nord. Cette salle, qui attendait aussi ses peintures décoratives, avait été richement tendue pour la circonstance. Les acteurs de la Comédie-Française y représentèrent le Médecin malgré lut; Molière faisait aux, étrangers les honneurs de Paris, comme Shakespeare à Londres.

Le concert devait avoir lieu dans la salle des Fêtes. Immédiatement après le banquet, une escouade d'ouvriers

enleva les tables et les surtouts, et les entassa dans les salons les plus voisins de la rue de Rivoli. Une autre escouade dressa aussitôt une estrade pour recevoir deux cents nausiciens en tête desquels étaient les artistes du Conservatoire. Haendel, Rameau, Gluck, Rossini, Weber, Beethoven, véritable congrès de compositeurs de génie, remplirent le programme.

Enfin , la cour d^honneur avait été transformée en jardin. La statue de Louis XIV, dont le piédestal rappelait, par des bas-reliefs, la révocation de l'Édit de Nantes, avait paru peu hospitalière, lorsqu'il s'agissait de recevoir d'illustres personnages appartenant à un pays protestant. D'ailleurs, on était au mois d'août, et on avait jugé qu'une fontaine jaillissante figurerait plus agréablement au milieu du jardin qu'une grande statue de bronze échauffée par les rayons du soleil. La cour du vieil Hôtel de ville, ainsi disposée, avec son élégante galerie, sa délicate sculpture, ses arbustes, ses fleurs, sa fontaine à l'orientale, offrait un délicieux coup d'oeil.

Un grand bal fut donné trois jours après à six mille personnes, dans des conditions semblables.

C'était le commencement des féeries du nouvel Hôtel de ville, une sorte de première représentation des magnificences municipales. Gomme la première fois que se montrent ail public les pièces à grand spectacle et à machination compliquée, bien des détails manquèrent : l'estrade du concert sq fit attendre; la salle n'était pas favorable à l'acoustique; le bruit des conversations «couvrait la musique, et les merveilleux, mais délicats artistes du Conservatoire se sentirent froids et découragés. Plus d'une miss trouva choquants, dans la comédie, Sganarelle et la Nourrice ; durant le baL la chaleur fut si grande que la cire des bougies se fondit en gouttes sur la foule pressée. Somme toute, et malgré ces petits accidents, les fêtes furent trouvées fort belles. Mais le plus grand