LIVRE SIXIÈME

le ministre de la guerre, les comoiaDdants en chef des corps, et de faire toutes les promotions. Seulement, le choix de chefs assez dévoués à sa cause et assez autorisés pour en assurer le triomphe était difficile à faire. Il avait pour partisans un nombre considérable d'officiers d'un grand mérite, mais, qui n'étaient point, pour la plupart, placés en première ligne. On pourrait presque dire que le Parlement avait des chefs sans troupes, et le Prince, des troupes sans chefs.

Des deux côtés, on chercha à compléter ses moyens d'action.

Ce fut vers le mois de mai 1851, au moment où éclatait avec une extrême violence l'hostilité de l'Assemblée et où s'engageait, sans espoir de succès, la campagne de la révision de la Constitution , que le Prince Louis-Napoléon songea à donner à l'armée un chef sur lequel il pût compter dans toutes les conjonctures. L'armée forme un tout homogène dont l'obéissance est la règle, et dont la hiérarchie maintient seule l'existence et la force. Tout suit l'impulsion des chefs de corps qui reçoivent les ordres du ministre de la guerre. Hors de là, il n'y a place que pour des aventures, des prononcements à l'espagnole, dont l'armée française ignore encore l'usage, heureusement. En vain donc le chef du pouvoir exécutif disposait de la force armée ; ses ordres eussent été sans force s'ils n'avaient passé par la voie régulière. Il fallait, soit pour se défendre contre un coup d'État, soit pour en prendre l'initiative , trouver un ministre résolu et des chefs pour l'armée de Paris. Le ministre n'était point aisé à rencontrer, et plusieurs généraux, à qui le Président laissa entrevoir ses desseins, refusèrent, tout en lui gardant un secret fidèle. Les généraux Baraguay>d'HilIiers, de Castellane, Randon, étant hors de question pour des causes diverses, le Prince s'était adressé au général Magnan, habile manœuvrier, exercé au commandement, ferme dans l'action,

dont les défauts personnels étaient effacés par les qualités

militaires. Mais, le général Magnan voulait bien obéir et exécuter, en cas de coup d'État ; il ne voulait pas exercer l'autorité supérieure. On lui avait donné, en conséquence, non le ministère de la guerre, ma>s, le commandement de l'armée de Paris. Le Prince, dans sa recherche d'un ministre, fut grandement aidé par un des officiers d'ordonnance, M. Fleury, aussi fin qu'entreprenant, aussi hardi que dévoué, qui était commandant au 3° spahis, qui s'était fait remarquer en Afrique, et qui connaissait bien l'armée. Il proposa M. Leroy de Saint-Arnaud, général de brigade, qui commandait à Constantine. M. Fleury se fit donner une mission eu Afrique ; il emprunta quelque argent pour faire le voyage , la caisse de la Présidence étant presque toujours vide \ Ce fut cette fois M. Savalette qui ouvrit sa bourse.

Le général de Saint-Arnaud, qu'il fallait grandir, reçut le commandement d'une expédition en Kabylie, la conduisit à merveille, fut nommé général de division, appelé à Paris, et chargé d'abord d'une division, sous les ordres du général Magnan, conjointement avec les généraux Carrelet et Levasseur.

Les choses étaient ainsi lorsque, au 10 août, l'Assemblée,

^ En plusieurs autres circonstances, le président de la République s*était trouvé dans un pareil dénûment. La veille de son départ pour Ham, en 1849, les frais indispensables du voyage étant à peu près assurés, Louis-Napoléon, entouré des officiers de sa maison, en présence de M. Ferdinand Barrot, secrétaire général de la présidence de la République, tirait de sa poche les deux dernières pièces de cinq francs qui lui restaient, et les faisait sonner Tune contre Tautre en disant gaiement : voilà tout ce que j emporte avec moi pour les frais exti'aordinaires de mon voyage. Il avait essayé vainement d*emprunter, même aux maisons de banque dans lesquelles il croyait compter des amis, quelques milliers de francs pour ses largesses de chef de TEtat. Dès le jour même, M. Ferdinand Barrot, emprunta dix mille francs en son propre nom à M. Léopold Javal, et lui en indiqua Temploi. M. Javal, qui pourtant appréciait Targent aussi bien qu'un autre, s'indigna des refus qu'avait éprouvés le Prince, et avança la somme que M. Barrot mit en rouleaux dans la chambre de Louis-Napoléon. Le lendemain, au départ, celui-ci dit, avec un sourire, à cet ami dévoué, qui restait à Paris : « C'est vous, Barrot ! a et lui serra affectueusement la main. Sans ce concours imprévu, il partait avec dix francs pour toute ressource disponible.