LIVRE SIXIÉMH

deux ou trois semaines après ses derniers votes d'opposition, se prorogea jusqu'au 4 novembre. Elle luisait derrière elle une Commission de permanence, dans laquelle fissuraient des généraux et quelques-uns des députés les plus énerjjiques. Les mesures militaires que les parlementaires belligérants méditaient de prendre se trouvaient donc nécessairement ajournées au mois de novembre. L'Elysée, comme on disait alors, songea à profiter de cette dispersion des représentants, pour accomplir, dans des conditions qui semblaient faciles, le coup d'État que tout le monde annonçait.

Plusieurs ministres étaient absents : M. Léon Faucher avait fait un voyage en Angleterre pour visiter l'Exposition ; M. Baroche, M. de Grouseilhes, M. Fould, M. Magne prenaient leurs vacances. Le général Randon était à son poste; mais il avait dit au général Fleury, au moment où s'accomplissaient les derniers changements dans l'état-major de l'armée de Paris : « Si vous faites quelque chose, que je n'en sois point surtout! Et qu'on me renvoie en Algérie! » Il se tenait donc de lui-même à l'écart, tout prêt à céder sa place, quand on la lui demanderait.

M. Bouher, qui chaque jour faisait preuve, au sein du Conseil; d'une puissance de travail extraordinaire, d'une étendue de connaissances peu commune et d'un esprit aussi vigoureux que fertile en ressources et prompt à l'action, était alors chargé de plusieurs portefeuilles à titre intérimaire. Il fut un jour invité à dîner à Saint-Cloud en compagnie de MM. de Morny, de Persigny et Carlier, alors Préfet de police. Après le diner, le Président propose à ses quatre convives de se promener en fumant ; on fait quelques pas aux environs du château, puis on entre dans un salon du rezde-chaussée, et, tout à coup, le Prince dit : « Puisque nous sommes seuls, si nous causions de nos réformes? » On s'assied et, d'emblée, M. de Morny engage la conversation sur les détails du coup d'État qu'il s'agissait de faire. M. Rouher se

trouve ainsi, tout d'un coup, pris, enrôlé, asservi le premier sous la tyrannie. Il n'y avait d'ailleurs aucune objection et n'éprouvait guère de surprise : la chose était attendue, le mot était dans toutes les bouches. Il s'agissait à peu près de ce qui fut fait plus tard : de la dissolution de l'Assemblée nationale, du rétablissement du suffrage universel, d'une Présidence décennale, d'un Conseil d'État préparant les lois et en soutenant la discussion, d'un Corps législatif et d'un Sénat. Le tout devait être soumis à un vote plébiscitaire. Louis-Napoléon pria M. Rouher de formuler ces décrets, ce qu'il fit dès le lendemain. Mais, comme de tels documents devaient être parfaitement lisibles, et que l'écriture de M. Rouher est bien loin d'avoir la netteté de son style et de sa parole, une copie était absolument nécessaire. Quel secrétaire, c'est-à-dire, quel confident choisir? Ce fut madame Rouher qui prit la plume. Les femmes qui ont de la résolution et du cœur savent mieux que personne garder un secret. Les minutes furent brûlées ; les copies furent remises au Président de la République. Ce sont les mêmes, je crois, qui ont servi au 2 décembre.

M. Garlier avait fait un plan d'exécution fort simple, conformément à la pensée primitive du Prince Louis-Napoléon. On mettait la Commission de permanence dans l'impossibilité d'agir ; on ne faisait que fort peu d'arrestations, on affichait les proclamations, et on pensait qu'après un certain déploiement de forces militaires, tout serait pacifiquement accepté par la population. D'ailleurs, le ministre de la guerre, M. Leroy de Saint- Arnaud, et le ministre de l'intérieur^ M. de Morny, auraient à prendre en province des mesures énergiques pour empêcher toute réunion de l'Assemblée dissoute et toute insurrection locale.

Le coup devait être frappé le 17 septembre, deux jours après la pose solennelle de la première pierre d'un pavillon des Halles, qui était annoncée pour le lundi 15.