LIVRE SIXIÈME

à distance autour de la capitale, employer divers moyens de locomotion. Il se serait assemble peut-être autant de réunions que de partis, et ces tronçons de parlement se seraient agités sans pouvoir s'entendre. Le plus probable, c'est qu'un grand nombre de représentants ne se seraient point déplacés, excepté les partisans du Prince, qui auraient été rapidement appelés à Paris. Les autres auraient été retenus chez eux par la rapidité du succès du Gouvernement au centre, par la manifestation de l'opinion publique qui les aurait entourés, par la crainte de se faire dans les provinces les auxiliaires de la plus violente démagogie, les complices de leurs propres adversaires. La grande majorité de l'Assemblée se serait probablement abstenue de toute action. Sans doute des émeutes, préparées depuis longtemps en vue de la crise de 1852, n'auraient pas manqué d'éclater, ainsi qu'elles l'ont fait au 2 décembre; mais elles auraient été facilement réprimées. Le succès du coup d'État n'en eût pas été moins certain. Cependant Louis-Napoléon, qui ne bornait pas ses visées, comme le général de Saint-Arnaud, à l'avantage d'une journée, mais qui songeait à son gouvernement du lendemain, aurait recueilli un moins grand nombre d'animosités et de rancunes; il n'aurait pas trouvé plus tard tant d'hommes distingués compromis par }e point d'honneur, irrités d'avoir été conduits à Mazas ou à Yincennes, et ennepiis de toute conciliation. Il l'a dit plus d'une fois lui-même : Un des malheurs qui suivant toute révolution ou toute contre-révolution, si njécessaire qu'elle soit, c'est d'aliéner une grande partie de l'élite de la nation : les hommes qui sont arrivés et dont on dérange la situation, ceux que la logique ou l'honneur engagent dans la cause des gouvernements déchus, beaucoup d'honnêtes gens qui, par principe et par habitude, s'étaient arrangés de ce qui tombe. Il ne faut donc pas se faire d'ennemis par surcroît, et, si l'on est réduit à recourir à la force, il importe d'en restreindre, autant que possible, les effets.

442 SOUVEiNIRS DE L'HOTEL DE VILLE.

Quoi qu'il en soit, on était contraint de se rendre au dësir d'ajournement exprimé par le général de Saint-Arnaud.

Ce n'était pas sans une intention politique que la cérémonie de la pose de la première pierre des Halles avait été fixée au 15 septembre. Au moment de prendre la responsabilité d'un brusque changement de gouvernement, le Prince Louis avait tenu à montrer, une fois de plus, sa préoccupation des besoins du peuple et ses efforts pour animer le travail. Il prononça un de ces discours par lesquels il tenait depuis quelque temps les esprits en éveil, révélant et cachant tout à la fois ses desseins, annonçant une sorte d'appel à la Nation, sans dire à quel moment, par quel moyen, sous quelle forme, il se proposait de le faire. Son langage fut d'ailleurs plus bref, plus tranchant qu'à l'ordinaire, comme à la veille d'une bataille. Le Ministre de l'intérieur était présent ainsi que le Préfet de police et le corps municipal, qui s'était solennellement assemblé à l'Hôtel de ville et qui s'était rendu, comme en cortège, dans des voitures de louage, sur le théâtre de la cérémonie. C'était près de la pointe Saint-Eustache. Sur l'emplacement d'immeubles déjà expropriés et démolis, on avait creusé le sol à la profondeur nécessaire pour établir les fondations d'un des huit pavillons de pierre qui devaient former les Halles, d'après le programme déjà dressé en 1847, et tout récemment modifié à la suite de nouvelles études. Voici, en deux mots, quelle devait être la disposition de Tensemble : un grand parallélogramme compris entre la rue de Bambuteau prolongée, la rue aux Fers également prolongée, la rue du Four et une rue parallèle à la rue Saint-Denis, ouverte à peu près dans l'axe de la fontaine des Innocents, comprenait, à ses deux extrémités, deux grands pavillons, le numéro 1, en bordure sur la rue du Four, et le numéro 8, régnant le long de la rue parallèle à la rue Saint-Denis. L'intervalle entre ces deux grands pavillons était rempli par six autres plus petits, les numéros 2, 4, 6, bordant la rue