LIVRE SIXIÈME

de Rambuteauy les numéros 3, 5, 7, longeant la ligne de la rue aux Fers ; ils étaient séparés les uns des autres par des rues intérieures. Le bâtiment dont on posait la première pierre était celui du pavillon numéro 2. Selon le type adopté pour ces constructions, il devait être à peu près carré, avec des pans coupés et des portes aux quatre angles, afin que le mouvement résultant du trafic intérieur ne vint pas troubler le petit commerce au détail installé sur les trottoirs au pied des murs ^ Autour du vaste déblai qu'on avait préparé, et dans lequel descendirent, par un plan incliné, toutes les autorités, se pressait la population habituelle du marché, grossie par une foule de curieux. La bénédiction du futur monument fut faite par M. le curé de Saint-Eustache; les dames de la Halle offrirent, selon l'usage, leurs bouquets au Prince, qui, h son tour, en donna un, très-apprécié , à M. Léon Faucher et à M. Berger, en les nommant commandeurs de la Légion d'honneur. Son allocution fut l'objet de beaucoup de commentaires : « La construction des Halles, dit-il, véritable bienfait pour l'humanité, facilite l'approvisionnement de Paris et appelle un plus grand nombre de départements à y concourir. Ce n'est donc pas une œuvre purement municipale, car Paris est le cœur de la France, et plus sa vie est active et puissante, plus elle se communique au reste du pays.

» En posant la première pierre d'un édifice dont la destination est si éminemment populaire, je me livre avec confiance à l'espoir qu'avec l'appui des bons citoyens et avec la protection du ciel, il nous sera donné de jeter dans le sol de la France quelques fondations sur lesquelles s'élèvera un édifice social assez solide pour offrir un abri contre la violence et la mobilité des passions humaines. »

^ Ce bâtiment était achevé au commencement de 1853; on en critiqua aussitôt la lourde carrure, les murs épais qui semblaient à l'épreuve de Tartillerîe, en le désignant par ce jeu de mots : « le fort de la Halle ■• Il fut peu après démoli, et Tancien système de construction fut remplacé, selon la décision de TEmpereur, par Télégant édifice en fer qui existe aujourd'hui.

C'était le surlendemain, 17 septembre que, dans le sol de la France, déblayé du régime de la souveraineté parlementaire, devaient être posés les fondements du nouvel édifice politique, si hardiment annoncé. Tout était préparé pour cet acte décisif que fit subitement ajourner le général Leroy de Saint-Arnaud. Les ordres de détail avaient même été donnés pour le 16 au soir. On n*eut que le temps de les contremander en toute hâte. Cependant , on oublia une escouade de gardes municipaux qui avaient été envoyés, par le Préfet de police, à l'Imprimerie nationale pour y protéger l'impression des décrets annonçant la dissolution de l'Assemblée et le reste. Ils y passèrent la nuit et ne furent relevés que le lendemain matin. Le directeur de l'Imprimerie nationale se rendit aussitôt chez M. Rouher, ministre de la justice, dont il dépendait. Le ministre, sans se déconcerter, manifesta une grande surprise; mêlée de quelque susceptibilité à l'égard du chef de l'État, et répondit qu'il aurait surle-champ le mot d'une telle affaire. En effet, après une visite au palais de la présidence, il raconta au directeur de l'Imprimerie que le Prince avait eu le dessein de changer encore une fois brusquement son ministère sans avertir ses ministres; dans la soirée, il avait renoncé à publier les décrets, et, de là, la singulière erreur de la nuit, qui fut ainsi expliquée tant bien que mal.

L'explication d'ailleurs ne- manquait pas de vraisemblance, et peu de temps après la brusque révolution de cabinet qu'elle supposait se réalisa. A la fin d'octobre, la rentrée des Chambres approchait. Tout à coup, le Prince changea effectivement tous ses ministres, aussi bien que le Préfet de police. Le nouveau ministre de la guerre étaitle général Leroy de Saint-Arnaud, dont l'arrivée était ainsi masquée ; M. de Maupas, préfet de Toulouse, homme jeune et plein d'entrain, était appelé à remplacer M. Carlier à la Préfecture de police.

Le 4 novembre, l'Assemblée se réunit, et elle entendit