LIVRE PREMIER
avait été exécutée par des artistes fort distingués dont M. Godde avait dirigé les travaux avec beaucoup de goût, sous les ordres du Préfet. La dépense des sculptures de cet escalier et de la galerie qui le surmontait n'avait pas coûté moins de 40,000 fr. Elle fut prélevée sur un crédit que le Conseil municipal avait affecté en bloc à la construction de l'Hôtel de ville. Mais, en dehors du gros œuvre, approuvé d'avance sur devis estimatif, le Conseil réservait l'approbation préalable de chaque dépense qui n'était pas expressément prévue et dont il voulait discuter et le montant et le caractère.
Par une circonstance bien exceptionnelle, la formalité préalable n'avait pas été accomplie cette fois. M. de Rambuteau était pourtant un administrateur très-correct et très-soucieux de vivre en paix avec son Conseil municipal. Il prenait habituellement soin de conduire sur place les principaux membres de l'Assemblée, de les entraîner avec adresse à lui suggérer eux-mêmes les projets qu'il avait dessein dç leur proposer. Il triomphait ainsi de l'économie qui pouvait quelquefois restreindre outre mesure la munificence du Conseil. Comment, cette fois, y manqua-t-il ? Le Roi espérait alors la visite à Paris de la reine d'Angleterre; le Préfet, qui avait le mot, achevait en hâte l'Hôtel de ville pour recevoir dignement la noble souveraine ; il pressait les architectes, et comptait sur un vote d'approbation enthousiaste après les faits accomplis. « Mais, dit un journal du temps, les faits changèrent de face : la reine Victoria ne vint pas à Paris et n'y viendra probablement jamais » '. Lorsque la proposition de régulariser la dépense parvint au Conseil municipal , une tempête éclata. Les opposants qui avaient dès l'avance constaté l'irrégularité, arrivèrent tout armés, et la majorité suivit leur impulsion. Le crédit de 40,000 fîr. fut rejeté; la dé-
^ Prédiction heureusement démentie sous l'empire.
pense retomba à la charge du préfet, ou plutôt de M. Godde, architecte, sauf à lui , sans doute , à se faire rembourser, s'il y avait lieu, par le Préfet son complice. Nous verrons plus loin comment se termina l'aventure, qui fit grand bruit dans Paris.
Telles étaient les principales dispositions du splendide monument que la municipalité de Paris avait élevé en dix années pour l'usage de son administration, de ses séances et de ses réceptions publiques. On ne tarda pas à en faire la critique, même avant que l'édifice fût terminé : on se récria sur la place excessive que la municipalité avait ménagée dans son palais aux réunions solennelles et aux plaisirs d'une société privilégiée, et de la parcimonie avec laquelle on avait logé l'administration proprement dite. On regrettait, à tort, selon moi, d'être obligé de chercher l'Assistance publique ailleurs qu'à l'Hôtel de ville*; on s'étonnait, avec un peu plus de raison, de ne pas y trouver le service des ingénieurs, qui porte d'une manière expresse le titre de service municipal. « Avez-vous, disait un journal du temps, une affaire relative au service des eaux, c'est rue de la Chaise, chez M. Mary, qu'il faut aller la traiter; pour les pavés et les trottoirs, rendez-vous rue Bellechasse, chez M. Drapier; pour les alignements et les plans, dirigez-vous rue de Chabrol, chez M. Jacinthe-Leclère. »
Dans l'Hôtel de ville même, l'administration n'avait pas pu être logiquement concentrée. Les employés qui n'avaient pas trouvé place dans l'aile de la rue de la Tixeranderie étaient reportés, quelques-uns au rez-de-chaussée de la placede Grève, d'autres dans la galerie basse de la cour de Louis XIV,
1 II importe que la personne civile qui administre le domaine des Hospices et de la cbarité publique, et qui reçoit les dons faits aux pauvres, soit clairement distincte et suffisamment indépendante de celle qui dispose des ressources et des biens de la Commune. Tiop de confusion entre les deux gestions inquiéterait les donateurs.
