CHAPITRE PREMIER
La légende du coup d*Ëtat. — Beaucoup de personnes en connurent le secret. — Les plus intéressés étaient les plus mal informés. — > Disposition du peuple ; — de la classe bourgeoise. '- Aspect des environs de THôtel de ville.
Le coup d'État préparé à TÉIysée ne fut donc remis que de quelques jours. Le prince Louis en fixa le moment au 2 décembre, anniversaire de la bataille d' Austerlitz.
On en a maintes fois écrit l'histoire. Tous les narrateurs, admirateurs ou indignés, sont tombés d'accord pour répéter que le secret a été merveilleusement gardé, quoiqu'il s'agît de mettre en mouvement d'innombrables agents, toute une armée, et de surprendre un grand nombre d'hommes rompus aux luttes politiques et civiles, très-pénétrants, courageux pour la plupart, qui étaient depuis longtemps sur leurs gardes. Il ressort de tous ces récits une sorte de louange pour l'art, la prévoyance , la précision , la vigueur avec lesquels l'entreprise a été conçue et exécutée ; on dirait qu'ils ont été plus ou moins inspirés par le souvenir des écrits de Saint- Réal sur certaines conjurations difficiles. Je ne veux pas diminuer le mérite des cinq ou six hommes, M^ de Morny, le général de Saint-Arnaud, le général Magnan, M. de Persigny,
M. de Maupas, le commandant Fleury, qui ont été les confi-
dents et les acteurs principaux de ce terrible drame; ils y ris^ quaient leur vie avec le Prince auquel ils étaient dévoués. Je ne conteste pas non plus la discrétion et l'intelligente énergie des intervenants du dernier moment, de M. de Béville par exemple, de M. Auguste Glievaliery qui furent chargés de porter à l'Imprimerie nationale les décrets décisifs; de M. de Saint-Georges, qui les 6t imprimer ; de M. Vieyra, qui reçut la mission de maintenir la garde nationale dans l'inaction ; de M. le général Lawœstine, qui commandait cette garde nationale, et de beaucoup d'autres. Toutefois, ce qu'on a appelé le bien joué du coup d'État ne doit pas être vanté au delà du vrai, même au point de vue de l'art, si l'on peut employer ce mot, lorsqu'il s'agit d'un acte nécessaire, mais extrême. Le succès du coup d'État est dû à d'autres causes ; il eût été moins habilement combiné, qu'il aurait réussi de même.
On parle du secret bien gardé ! Il le fut par beaucoup plus de gens qu'on ne pense. D'abord, qu'il y eût un coup d'État projeté, personne ne l'ignorait depuis plus de deux mois, même ceux qu'il devait atteindre. Il n'était question que de coups d'État. Chacun en arrangeait un pour son compte. J'en ai montrédeux, agencés pour le même jour : l'un, par le pouvoir législatif, l'autre, par le pouvoir exécutif. Il y en eut même un troisième d'un genre mixte, qui fut ébauché dans une réunion de députés modérés, formée chez M. Daru, à la suite du vote déplorable de l'Assemblée contre la révision. Ce groupe assez considérable d'hommes sensés voyait bien vers quels récifs les grands navigateurs parlementaires pilotaient le pays et conçurent la pensée de sortir un moment de la loi et de s'entendre avec Louis-Napoléon pour sauver la France. Il s'agissait de faire voter, par une simple majorité dans la Chambre, un projet en deux ou trois articles, portant que le Président serait désormais rééligible, que deux Chambres seraient instituées, et que ces points seraient soumis à la ratification du peuple.
