LIVRE SEPTIÈME

Combien de personnes, parmi les plus intéressées à garder ce secret, ne purent se défendre de quelque épanchement, dans leur intimité! Le prince Louis-Napoléon lui-même, qu'on appelait le Taciturne, ne résista pas tout à fait à cet entraînement. Ses principaux parents se tenaient a l'écart ; le prince Jérôme se montrait mécontent ; le prince Napoléon était hostile et se prononça tout d'abord contre le coup d'Etat, qui cependant plus tard le fit approcher du trône. La rupture aurait été complète, si Louis-Napoléon, dans son amitié obstinée, n'avait appelé son oncle à figurer à la première place dans l'état-major dont il s'entouraitau moment du succès. Jusque-là donc l'éloii;nement des deux princes secondait la discrétion du président de la République à leur égard. Mais, une personne au moins de sa Famille eut, quarante-huit heures d'avance, connaissance de son projet. Il avait conduit à l'Opéra sa cousine, la belle et spirituelle princesse Matbilde, et la duchesse de Hamilton. Pendant un entr'acte, il était demeuré pensif, ne disant pas un seul mot, et fixant les yeux sur une des loges qui faisaient face à la sienne et dans laquelle se trouvaient quelques hommes politiques, entre autres, M. Thiers et M. Roger (du Nord). Après le spectacle, il dit à sa cousine, en la reconduisant dans sa voiture, qu'il n'avait pu s'empêcher d'attacher longtemps ses regards sur ces personnages, qui entretenaient la pensée de le précipiter du pouvoir, de le jeter àVincennes, et qui, dans deux jours, seraient eux-mêmes en prison. — Vous allez donc faire quelque chose de grave, dit la Princesse? Oui, répondit-il. Avant peu, tout sera perdu en

France, si je n'agis point. La Princesse, quoique femme et Bonaparte, comprima son impétueuse curiosité ; elle ne tira point avantage, pour se faire mieux instruire, du témoignage de confiante affection qui lui était donné ; elle cessa d'interroger le Président et le laissa retomber dans le silence. Avisée autant que spirituelle, elle comprit qu'il ne suffisait |)as que son dévouement à la cause de Louis-Napoléon fût

entier et apprécie, et qu'il est des secrets qu'il faut s'efforcer d'ignorer, lorsqu'on n'est pas appelé à servir le dessein de ceux qui vous les livrent.

Dès le soir du l** décembre, plusieurs des ministres qui devaient être nommés après le coup d'État reçurent avis de se tenir prêts et furent clairement instruits de ce qui allait s'accomplir. Cet avis anticipé n'était pourtant pas nécessaire. M. de Morny, comme ministre de l'intérieur, M. Leroy de Saint- Arnaud , comme ministre de la guerre, devaient seuls agir tout d'abord, et le décret qui désignait leurs collègues, M. Fould, pour les finances, M. Bouher, pour la justice, M. Magne, pour les travaux publics, M. Ducos, pour la marine, M. Turgot, pour les affaires étrangères, M. Lefebvre Duruflé, pour l'agriculture et le commerce, M. Fortoul, pour l'instruction publique et les cultes, ne faisait pas partie de ceux qui furent publiés le 2 décembre. Les futurs ministres n'en reçurent pas moins une confidence préalable. J'en donnerai une preuve :

Le 1"' même, on faisait à l'Hôtel de ville le recensement des votes électoraux pour l'élection d'un représentant à Paris. La loi du 31 mai fonctionnait pour la première fois, la seule. M. Devinck,. membre du Conseil municipal, que la présidence du Tribunal de commerce avait déjà mis très-honorable^ ment en évidence, était le candidat conservateur ; il n'avait pas de concurrent sérieux. Le nombre des électeurs inscrits n'avait pas sensiblement varié depuis la formation des premières listes, c'est-à-dire, depuis une année; il était de 131,746. La loi avait subi de tels échecs, depuis que le Gouvernement avait proposé de rétablir le suffrage universel, que beaucoup d'électeurs, très-exactement recensés, s'abstinrent de voter, dans l'attente de quelque changement prochain. M. Devinck fut nommé par 52,369 voix. A peine ce résultat était-il constaté, que le Préfet me pria d'en porter la nouvelle au Président de la République. Il y avait, dans