LIVRE SEPTIEME

la soirëe, comme tous les lundis, réception au palais de l'Élysëe. Il était dix heures environ ; je rencontrai sur les marches du perron, M. Fortoul, alors ministre de la marine, qui sortait avec quelque hâte. — Allez-vous chez M. X.? lui dis-je ; savez-yous quelques nouvelles de l'accord projeté entre le groupe auquel il appartient et le Président de la République? — Je retourne à mon ministère d'où je ne bougerai probablement que pour passer à l'Instruction publique, me répondit M. Fortoul. Il y a des nouvelles qui ne sont que trop bonnes ; mais fort différentes de ce que vous pensez. — Évidemment, j'avais saisi le ministre dans un de ces moments fugitifs où la préoccupation intérieure est très^-vive, et qui sont tout favorables à l'éclosion des secrets. J'entrai dans les salons. Dès le premier pas, je fus abordé par M. Baroche, l'un des auteurs de la loi du 31 mai, qui, d'un air inquiet, me pressa de lui dire le résultat de l'élection. Je le rassurai et je pensai en même temps qu'il était évidemment bien m'oins avant que M. Fortoul dans les secrets du jour. J'allai vers le Prince qui écouta mes chiffres en souriant, de l'air le plus indifférent du monde, et m'interrogea aussitôt sur la possibilité d'ouvrir prochainement la rue des Écoles qu'il avait déjà recommandée au Préfet. Je me retirai bientôt avec tout le monde et je rentrais chez moi, songeant à mes conjectures de la soirée, lorsque je trouvai, touchant la sonnette de l'appartement que j'habitais alors, M. Gucheval-Glarigny, un de mes amis que j'avais fait entrer quelques années auparavant au Constitutionnel, où il s'était fait, tout jeune encore, une place éminente par son érudition, par sa plume habile et par ses aptitudes politiques. A peine fûmes-nous seuls, qu'il m'apprit, confidentiellement, que M. de Morny l'avait mandé dans la soirée pour l'engager à se trouver le lendemain 2 décembre, à six heures du matin, au ministère de l'intérieur, afin d'y prendre place provisoirement parmi ses secrétaires. Gucheval-Glarigny venait me demander mon sentiment sur la

résolution qu'it avait à prendre. Je n'hésitai pas à lui conseiller de se rendre au désir de M. de Morny. La cause qu'on lui demandait de servir et qu'il jugeait bonne, puisque déjà il en était le défenseur, ne pouvait manquer de triompher; si, d'ailleurs, il ne lui plaisait pas d'abandonner la carrière de publiciste, il trouvait au moins l'occasion de recueillir durant quelques jours, comme témoin, les éléments d'une des pages les plus curieuses de notre histoire.

Autre exemple : M. Rouher, le futur ministre de la justice, n'était pas à l'Elysée ce soir-là. Il était retenu chez lui par un cruel deuil de famille. Il venait de perdre son frère aîné, à qui il portait une affection filiale. M. Rouher, on l'a vu plus haut, était fort au courant des projets de coup d'État, et se tenait en disposition d'y prendre la part qui lui serait assignée. Il ne pouvait donc quitter Paris, même pour accomplir le devoir d'assister aux obsèques de son frère. On avait lieu de compter à tout instant sur sa présence et son concours.. Cependant, M. de Morny lui envoya, dans la soirée une personne chargée de lui apprendre que le moment décisif était arrivé et qu'il était prié de se rendre le lendemain matin au ministère de l'intérieur. Â coup sûr M. Fould et d'autres furent également avertis.

Que l'on compte maintenant combien de confidences furent faites à l'occasion de la seule formation de ce ministère ; que d'émissaires discrets furent envoyés ; que de secrétaires intimes furent convoqués ; que de paroles à sens transparent,' comme celles de M. Fortoul, furent hasardées; que de révélations, à mots plus ou moins couverts, eurent lieu autour des foyers domestiques !

Chose singulière, pour le dire en passant : ces ministres, prévenus d'avance avec tant de soin, ne furent cependant effectivement nommés que le 3 décembre, vers deux heures de l'après-midi, quoique le décret fût à l'Imprimerie nationale depuis la veille. M. Rouher fut cause du retard. Après