LIVRE SEPTIEME
avoir passé la première journée du coup d'État au ministère de l'intérieur, participant, sans titre, mais, non sans responsabilité, à l'action qui était réservée à M. de Morny, le ministre de la justice désigné rentra chez lui et fut naturellement repris par la douloureuse correspondance et par les détails navrants qui suivent la mort d'un parent aussi proche que bien aimé. Tout à coup, quelqu'un se présenta de la part de M. de Saint-Georges, directeur de l'Imprimerie nationale, qui informait secrètement son chef ancien et futur que des décrets, portant son contre-seing et actuellement sous presse, pour paraître le lendemain matin, avaient pour objet la réunion au domaine public des biens que Louis- Philippe avait réservés au profit de sa famille,, en devenant roi. Le futur garde des sceaux n'avait rien contre-signe de semblable. Il approuvait pleinement que la France fut délivrée par un coup d'État de l'étreinte d'une constitution politique issue de l'esprit révolutionnaire et qui ne devait enfanter que désastres et ruines. Le salut de la Nation, la défense de toutes les lois sociales justifiaient un tel acte. Mais, le gardien de ces lois ne croyait pas pouvoir apposer son nom à des décrets qui lui paraissaient entachés du. caractère de la confiscation. M. Rouher s'entendit avec M. Fould et fit connaître à M. de Morny, par M. de Flahaut, son opinion et sa résolution de ne point accepter le ministère, dans ces conditions. Tel est le sens d'une lettre de refus qui fut adressée, en date du 2 décembre, au président de la République. Dans la nuit, les décrets' contestés furent retirés, les refus tombèrent du même coup, et la nomination des ministres fut officiellement publiée le 3, au milieu de la journée.
Je reviens aux circonstances qui précédèrent le coup d'État. J'ai montré par plusieurs exemples que beaucoup de personnes connurent l'événement par avance. Beaucoup d'autres le surent prévoir avec certitude, d'après des ordres, des consignes, des mouvements de fonctionnaires et de sol-
dats. Laissons donc la légende d'une conjuration merveiU leuseinent réussie ! La simple vérité est plus instructive : presque tout le monde en France conspirait avec Louis-Napoléon ; il avait dans son parti la généralité des citoyens. C'est à ce compte que les secrets sont bien gardés.
Je sais que les seize représentants et les soixante chefs de sociétés secrètes ou de barricades, qui furent arrêtés dans la matinée, se laissèrent cependant surprendre ; je sais que la plupart des membres de l'Assemblée n'accueillaient plus qu'avec le doute les bruits de coup d'Etat les mieux fondés. A force d'en avoir prédit l'accomplissement à jour fixe et de s'être trompés, à force d'avoir eux-mêmes chargé quelque mine et d'avoir fait long feu, ils finissaient par croire que rien n'était possible. Tel député, prévenu, dit-on, par un général, se contenta de répondre : u Ils n'oseraient! » M. le comte Mole disait d'un ton railleur à l'un des amis les plus intimes de Louis-Napoléon : a On sonne tous les matins le boute-selle et on ne monte pas à cheval ! »
Il en est toujours ainsi : les plus intéressés sont les plus mal informés, comme les maris de la comédie.
On monta pourtant à cheval. Il serait fastidieux de raconter ici une fois de plus ce que chacun a lu chez maint historiographe très-bien renseigné : les arrestations matinales; la séance des députés à la mairie du X* arrondissement ; leurs efforts infructueux pour détourner l'armée d'obéir à ses chefs ; leur translation en masse à la casef*ne du quai d'Orsay et à Yincennes; les proclamations, les affiches appelant la nation à la résistance; puis, ensuite, les cris d'une foule ameutée sur les boulevards; les barricades dressées pendant les deux jours suivants sur le théâtre habituel des émeutes ; le mouvement décisif des troupes retardé par les généraux de Saint-Arnaud et Magnan jusqu'à ce que la tentative d'insurrection se fût nettement dessinée; enfin, l'élan des soldats, excités par les souvenirs des jour-
